這是一家正在改變世界，驅(qū)動(dòng)計(jì)算革命，提供更出色的圖形處理能力、運(yùn)行速度更快的游戲和令人驚異的應(yīng)用的公司，但這也是一家默默無(wú)聞的公司。

　　它就是ARM，一家成立于1991年的英國(guó)微處理器廠商。盡管規(guī)模相對(duì)較小，但這家公司正在顛覆整個(gè)芯片產(chǎn)業(yè)，另一家芯片巨頭——英特爾正面臨前所未有的挑戰(zhàn)。

　　ARM芯片已成為手機(jī)和平板電腦上最為流行的硬件標(biāo)準(zhǔn)，還被應(yīng)用于從數(shù)碼相機(jī)到硬盤(pán)的數(shù)億臺(tái)其他設(shè)備中。ARM在手機(jī)芯片市場(chǎng)的份額超過(guò)90%，其股價(jià)在過(guò)去15個(gè)月內(nèi)上漲200%。

　　ARM的實(shí)力日益強(qiáng)大，并對(duì)英特爾構(gòu)成越來(lái)越大的威脅。這一狀況在今年3月2日顯露無(wú)遺：蘋(píng)果CEO史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）在推出iPad 2時(shí)，強(qiáng)調(diào)這款設(shè)備搭載的基于ARM技術(shù)的A5處理器比iPad 1的A4快一倍，電池續(xù)航時(shí)間卻長(zhǎng)達(dá)10小時(shí)。

　　市場(chǎng)研究公司iSuppli分析師弗朗西斯·西德克（Francis Sideco）說(shuō)：“如果沒(méi)有ARM，我們就需要使用一臺(tái)體積和電腦一樣大的設(shè)備，去完成如今的智能手機(jī)所能完成的任務(wù)。”

　　電池續(xù)航時(shí)間至關(guān)重要。這就是為什么ARM的芯片架構(gòu)在手機(jī)領(lǐng)域占據(jù)統(tǒng)治地位。英特爾芯片性能強(qiáng)勁，十分適合PC。但與ARM芯片相比，它們更加耗電，不適合依靠電池供電的設(shè)備。

　　英特爾仍在PC和服務(wù)器芯片市場(chǎng)占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但芯片市場(chǎng)的增長(zhǎng)正越來(lái)越依賴(lài)手機(jī)。市場(chǎng)研究公司Gartner預(yù)計(jì)，今年智能機(jī)的銷(xiāo)量將增長(zhǎng)近40%。到今年年底，預(yù)計(jì)將售出4.13億部智能機(jī)，超過(guò)PC銷(xiāo)量。此外，iPad正在侵蝕低端筆記本市場(chǎng)，削弱了英特爾的增長(zhǎng)潛力。

　　因此，即使英特爾憑借PC芯片獲利豐厚，投資者仍然不以為奇。英特爾今天的股價(jià)仍與1997年持平。

　　ARM的芯片技術(shù)實(shí)際上誕生于二十世紀(jì)八十年代初。當(dāng)時(shí)，英國(guó)的Acorn電腦公司希望開(kāi)發(fā)一款更好的芯片，專(zhuān)用于其BBC微型計(jì)算機(jī)。Acorn聯(lián)合創(chuàng)始人赫爾曼·豪瑟（Hermann Hauser）回憶道，當(dāng)他批準(zhǔn)這一芯片設(shè)計(jì)項(xiàng)目時(shí)，他做出兩大關(guān)鍵決定：“我沒(méi)有給他們提供人手，也沒(méi)有提供資金。他們無(wú)法造出一款復(fù)雜的芯片。”

　　一支小型團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)了一款簡(jiǎn)單的芯片，其特點(diǎn)是功耗低、性能穩(wěn)定、體積小。然而，使用這款芯片的電腦推出時(shí)間太晚。當(dāng)它最終于1987年上市時(shí)，IBM的PC已經(jīng)掌控了商用計(jì)算機(jī)市場(chǎng)。ARM總裁都德·布朗（Tudor Brown）回憶道，當(dāng)時(shí)的Acron“幾乎破產(chǎn)”。然而，這種技術(shù)被保留下來(lái)，并被視為科技領(lǐng)域最著名的失敗案例之一。

　　1990年，蘋(píng)果需要一款可用于新款PDA的芯片。為此，它與Acorn合資成立一家公司，這就是ARM的前身。豪瑟稱(chēng)，蘋(píng)果為之投入150萬(wàn)美元，Acorn則提供了一支12人的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。

　　創(chuàng)業(yè)之初的ARM將總部設(shè)在英國(guó)劍橋附近，由一座雞棚改造而來(lái)。Acorn最終消亡，ARM卻漸漸興旺發(fā)達(dá)。蘋(píng)果從這筆投資中獲利8億美元。

　　ARM從一開(kāi)始就決定，只出售技術(shù)使用許可，不自行生產(chǎn)芯片。該公司向其他公司提供芯片設(shè)計(jì)方案，并由后者制造功能完善的“系統(tǒng)級(jí)芯片”。這種芯片最終一統(tǒng)手機(jī)市場(chǎng)，因?yàn)樗鼈冊(cè)谝粔K芯片上整合了如此多的功能，使制造性能強(qiáng)大的手機(jī)成為可能。

　　今天的德州儀器、高通、三星電子及其他許多公司都在使用ARM的芯片設(shè)計(jì)方案，只需要支付一小筆授權(quán)和專(zhuān)利使用費(fèi)。這是一項(xiàng)利潤(rùn)豐厚的業(yè)務(wù)：ARM去年的毛利潤(rùn)率高達(dá)94%，英特爾僅為65%。

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　　ARM的業(yè)務(wù)模式還催生了一大批開(kāi)發(fā)人員、制造商和設(shè)備廠商。1998年，ARM擁有30家授權(quán)用戶(hù)，芯片出貨量為5100萬(wàn)片；到了2010年，已經(jīng)擁有250家授權(quán)用戶(hù)，芯片出貨量達(dá)61億片。

　　英特爾希望打入手機(jī)芯片市場(chǎng)。該公司今年計(jì)劃推出一款新型芯片，能夠在性能和功耗方面與ARM芯片比肩。英特爾財(cái)務(wù)副總裁凱文·塞勒斯（Kevin Sellers）說(shuō)：“手機(jī)市場(chǎng)中，所有設(shè)備都在向計(jì)算機(jī)轉(zhuǎn)變，需要性能更加強(qiáng)大的芯片。性能是我們的強(qiáng)項(xiàng)。”

　　然而，即使英特爾推出一款能與ARM芯片相提并論的產(chǎn)品，該公司在進(jìn)軍手機(jī)芯片市場(chǎng)的過(guò)程中仍將困難重重。設(shè)備廠商可以迫使ARM芯片的所有制造商相互競(jìng)爭(zhēng)，以拉低成本；此外，很難說(shuō)服軟件開(kāi)發(fā)人員編寫(xiě)兼容英特爾芯片的代碼。

　　但是，英特爾擁有更加豐富的資源。ARM的業(yè)務(wù)模式?jīng)Q定了它將保持相對(duì)較小的規(guī)模。該公司針對(duì)每塊芯片僅收取5美分的授權(quán)費(fèi)。去年，ARM的總營(yíng)收為6.31億美元；相比之下，英特爾的銷(xiāo)售額接近440億美元。

　　ARM的最大挑戰(zhàn)在于能否滿(mǎn)足投資者的熱切預(yù)期。2011年，ARM的市盈率預(yù)計(jì)為70倍，英特爾僅為10倍。

　　今年1月，微軟宣布下一代Windows操作系統(tǒng)將支持ARM芯片。受此消息影響，ARM股價(jià)大幅上漲。這也意味著ARM芯片有可能登陸PC芯片市場(chǎng)。

　　諷刺的是，英特爾本可以避免與ARM競(jìng)爭(zhēng)的麻煩。豪瑟回憶道，Acorn在設(shè)計(jì)自己的芯片前，曾與英特爾接觸，希望使用其技術(shù)。“他們說(shuō)：‘一邊兒去。’”豪瑟說(shuō)，“如果他們把芯片給了我們，我們就永遠(yuǎn)不會(huì)有ARM了。”

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作者：tee