電影中經(jīng)常能夠看到一些神秘的特工在夜間山路上駕駛著炫酷的跑車穿梭自如，為了執(zhí)行任務，甚至不打開前照燈。實際上，其能夠依靠夜視系統(tǒng)看清前方路況。夜視設備在軍事中有大量運用。例如駕駛一輛阿帕奇直升機的士兵其一般都會佩戴一副夜視護目鏡，其作用甚至要大于飛機上裝載的武器和其他裝備；步槍與狙擊槍的鏡頭是目前夜視技術的尖端應用。

　　而本文將講述也是系統(tǒng)是如何在汽車中運用的。眾所周知昏暗環(huán)境下交通事故發(fā)生率要高于光線充足的時候。近年來，美國及歐洲的研究者做了大量的研發(fā)，希望通過夜視系統(tǒng)能夠讓夜晚等光線昏暗時的交通事故發(fā)生率下降。

　　當夜幕降臨時仍能保持白天的駕駛視野是一件令司機安心的事，目前寶馬、奔馳、豐田、通用都在開發(fā)各自的夜視系統(tǒng)。那么夜視系統(tǒng)究竟為何物，它是如何工作的呢？

　　人眼能看到圖像是因為其能夠識別電磁光譜中紫色到紅色區(qū)間內(nèi)的反射波。而人眼無法識別的光被稱為短紅外波。”短紅外波”其實就是我們熟知的紅外線的術語表達方式，其包括3個類別。

　　近紅外光、中紅外光和遠紅外光。三種光之間的區(qū)別在于波長不同。近紅外光波長小于1.5微米，它是最接近人眼可識別光的一種。遠紅外光的波長最大可達30微米，它是由物體自身發(fā)出的光線而不是反射光。也就是說，可以利用遠紅外光的這一特性作為熱信號使用，這也是它與其他兩種光區(qū)別最大的一點。

　　實現(xiàn)”夜視”的兩種主要方法是利用熱成像和光子探測(或稱影像增強)的方法。兩種方法都有很明顯的優(yōu)缺點。熱成像形成的圖片清晰度不高，不過其能夠敏感地捕捉到物體發(fā)出的熱信號。例如，士兵利用狙擊步槍中的熱成像夜視鏡頭可以看到躲避在建筑物或障礙物后方的敵人。但同時，熱成像中看到的發(fā)光人體也可能是友軍，而由于其圖像粗糙，根本無法從鏡頭中分辨出敵我。

　　相反地，影像增強能夠讓圖像的清晰度很高。通常這類夜視裝置的圖像為綠色，除此以外，其圖像和白天幾乎沒有區(qū)別。這類方法通過從環(huán)境光中提取光子并將其在圖像增強管中轉化為電子。當電子通過管道時，管中的原子會釋放相似的電子，利用管道內(nèi)的微通道板(MCP)將電子能量放大幾千倍。

　　在圖像增強管的末端，電子會撞擊一個具有磷光質涂層的屏幕。這些電子會保持它們通過微通道時的相對位置，這會確保圖像的完好，因為電子排列的方式同起初光子排列的方式相同。這些電子帶有的能量會使磷光質達到激發(fā)狀態(tài)并釋出光子。這些磷光質會在屏幕上生成綠色圖像，這也成了夜視儀的一大特色。

　　2000年，通用汽車在凱迪拉克品牌汽車中加入了熱成像夜視系統(tǒng)。當時這項系統(tǒng)非常昂貴，并且它不能產(chǎn)生清晰的圖像。豐田集團也緊隨其后，至今其豪華子品牌雷克薩斯車型中仍配備先進的夜視系統(tǒng)。不過既然夜視系統(tǒng)如此有用，為何不在每輛車上都配備呢？還是成本問題。眾所周知，汽車制造商不可能在一款低端車中配備成本高昂的設備，這會使其市場地位模糊。

　　2006年起，奔馳與寶馬兩個豪華車品牌的汽車產(chǎn)品中也開始采用夜視系統(tǒng)。

　　汽車夜視系統(tǒng)工作原理

　　雖然奔馳與寶馬均擁有汽車夜視系統(tǒng)，但兩者的工作原理并不相同。奔馳采用一個主動夜視系統(tǒng)或稱為近紅外光系統(tǒng)，與上文提到的軍隊使用的影像增強技術相似。而寶馬則采用的是被動夜視系統(tǒng)，也就是利用遠紅外光技術。

　　寶馬夜視系統(tǒng)能夠分辨出物體是人類或動物，但卻無法分辨出其是死是活，換句話說，就是熱成像夜視系統(tǒng)探測到的物體完全可能是一塊巨石或一顆倒下的樹。系統(tǒng)基于安裝在車輛前方的互補金屬氧化物半導體(CMOS)傳感器從物體上獲取熱信號，并在中控臺顯示屏上輸出320×240像素的圖像。物體蘊含的熱量越多，那么其在圖像中的亮度也越強。該系統(tǒng)最遠可探測300米范圍內(nèi)的物體。其缺點是清晰度較差。

　　奔馳的近紅外光夜視系統(tǒng)則能在夜間提供高清晰度的畫面。任何汽車遠光燈照射到的物體通過一系列的投影燈和攝像頭夜視系統(tǒng)都能轉變?yōu)楠q如白天的高亮清晰畫面。其相比寶馬被動夜視系統(tǒng)的優(yōu)勢在于，不僅能夠檢測發(fā)熱物體，也能檢測不具備發(fā)熱信號能力的物體。不過該系統(tǒng)的檢測范圍僅為183米，不如寶馬的被動夜視系統(tǒng)。奔馳夜視系統(tǒng)的另一個缺陷在于，其在霧天的夜視效果不佳。其不同于寶馬夜視系統(tǒng)的另一點是，系統(tǒng)的檢測設備位于方向盤后方，與司機的視線幾乎保持同一直線，而不是在中控臺處。這樣設置的優(yōu)勢在于司機能夠更輕松地觀察到夜視系統(tǒng)處理過后的圖像。

　　兩款夜視系統(tǒng)均可通過位于遠光燈切換裝置附近的按鈕進行開/關。另外它們也不會受到迎面車輛燈光照射的影響。奔馳與寶馬兩家公司的研究者目前正致力于完善夜視系統(tǒng)警示標記的工作。目前的挑戰(zhàn)在于，系統(tǒng)尚不能分辨一個熱信號是否會對車輛有威脅————可能夜視系統(tǒng)檢測到的熱信號只是路邊一個靜止的物體而已。