亞利桑那州錢德勒市居民康妮瓊斯(Connie Jones)下班驅車回家后，會把車停在自家車庫里并加充天然氣。這是一種便捷的方式，但相對而言，也是一類鮮有美國人選擇的方式。

　　如果將天然氣換算成汽油，價格相當于每加侖1.40美元。瓊斯家的本田思域GX型汽車每月約行駛1,200英里，成本30美元。與傳統(tǒng)汽車行駛同樣里程相比，瓊斯家每月可以節(jié)省大約130美元的燃料成本。

　　瓊斯一家去年花費了6000美元用于購買和安裝充氣裝置。專家表示，她們需要大概四年來收回最初投入的成本。

　　康妮瓊斯和她的天然氣汽車及家用充氣設備

　　據(jù)路透社報道，家用天然氣充氣設備面世已經有幾年時間。然而，盡管天然氣價格低廉，充氣裝置也已經達到和其他家用電器同等的安全標準，美國境內的使用人數(shù)還是不多。這主要是受到前期購買和安裝成本較高、以及天然氣轎車選擇較少的限制。天然氣汽車的價格通常也比同型號的傳統(tǒng)轎車高出約1萬美元。

　　”缺少價格實惠的家用充氣裝置，是阻礙大量公眾接受天然氣汽車的因素之一?！蔽挥诩又萘缪蚬?Antelope Valley, California)的清潔城市聯(lián)盟項目主管柯蒂斯。馬丁(Curtis Martin)說。

　　不過這種狀況可能很快將得到改善。隨著美國掀起天然氣開采熱潮，其產量創(chuàng)下歷史高位，價格也得以持續(xù)降低，通用電氣、惠而浦、伊頓和其他公司都在開發(fā)售價更為親民的家用充氣裝置。這些企業(yè)計劃把包括安裝費用在內的總價拉低到當前的十分之一左右，并將新產品出售給已經實現(xiàn)天然氣入戶的數(shù)百萬美國家庭。

　　意大利企業(yè)BRC Fuelmake，是目前唯一生產家用天然氣充氣裝置的大型制造廠商。該公司的產品價格在4,500美元左右，安裝費約在1,500美元。最小的一款產品名為”菲爾(Phill)”，和吸塵器差不多大。

　　BRC北美銷售總監(jiān)弗朗西斯科。多納里索(Francesco Donalisio)說，該公司通過美國境內的25家分銷商，僅僅賣掉了約13,000臺充氣裝置。過去五年里，BRC產品的銷量未能實現(xiàn)增長。

　　”高昂的初期投資費用，阻礙人們選擇壓縮天然氣?！盌onalisio說。他對于新技術是否能大幅降低成本表示懷疑。

　　缺少汽車充氣站

　　如果新型天然氣充氣裝置成功推出，將提升天然氣相對于汽油的可替代性，并推高天然氣汽車的銷量。

　　根據(jù)美國能源部數(shù)據(jù)顯示，目前美國只有6.6萬輛左右以天然氣為動力的輕型汽車。而美國交通部的數(shù)據(jù)顯示，美國傳統(tǒng)輕型汽車接近2億輛，天然氣汽車只占其中的一小部分。

　　充氣站極度缺乏是天然氣汽車數(shù)量稀少的原因之一。美國只有605家壓縮天然氣(CNG) 公共充氣站，而加油站卻超過12萬家。

　　雖說很少有專家認為短期內美國汽車整體消費趨勢將發(fā)生轉變，但是如果提高充氣便捷性，天然氣轎車可能會很快同電動汽車一道，減少美國對汽油的依賴程度。

　　近幾年電動汽車銷量突飛猛進，部分原因正是因為人們可實現(xiàn)在家充電。美國15萬電動汽車用戶當中，超過90%使用家庭充電裝置，其零售價在1,000美元左右。

　　降低產品售價

　　在猶他州北鹽湖城，有一家名為Go Natural CNG的小公司準備推出一款新型家用充氣系統(tǒng)。

　　Go Natural CNG的首席執(zhí)行官盧卡斯。基亞(Lucas Kjar)說，這套系統(tǒng)的充氣速度比市面上其他一些型號更快，約為每小時一加侖，使用壽命則長達20年。他表示，該裝置有望在年底前發(fā)布，將采用液壓技術來壓縮天然氣。盧卡斯并沒有透露設備的價格。

　　不過，Go Natural可能會面臨許多競爭。通用電氣、惠而浦和伊頓都在致力于家用充氣技術的研發(fā)，估計未來幾年會有產品推向市場。

　　通用電氣準備發(fā)布一款能夠將天然氣溫度降低到零下50度，以便分離水分和其他污染物的設備。該公司表示，借助這項技術，將無需壓縮天然氣或進行設備維護。通用電氣計劃將零售價定在500美元，約為市場現(xiàn)有產品價格的十分之一。

　　伊頓位于密歇根州的實驗室正在開發(fā)一款產品，將使用液體來壓縮天然氣，而不是使用傳統(tǒng)的金屬活塞。伊頓計劃在2015年前開售這款價格500美元的產品。