據(jù)TechCrunch報道，傳聞蘋果公司將在2020年推出一款增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)頭盔，現(xiàn)在該公司從加拿大蒙特利爾收購了一家AR初創(chuàng)公司，可能幫助它實(shí)現(xiàn)這個目標(biāo)。TechCrunch已經(jīng)了解到，蘋果已經(jīng)收購了Totem頭盔制造商Vrvana，雖然該公司從未出貨任何產(chǎn)品，但卻獲得多方好評。兩名消息人士宣稱，這筆交易的金額約為3000萬美元。

TechCrunch聯(lián)系了蘋果，該公司拒絕置評，但也沒有否認(rèn)此事。Vrvana也沒有回復(fù)置評請求。熟悉交易的消息人士已經(jīng)證實(shí)了這筆收購。這筆交易意義重大，因?yàn)楸M管我們看到了有關(guān)蘋果對AR硬件感興趣的報道和傳聞，但該公司始終對全新的未來產(chǎn)品守口如瓶。此次收購或許是最明確的跡象，可以表明該公司正在開發(fā)哪類產(chǎn)品。

Vrvana位于美國加州的部分員工選擇加入了蘋果公司。Vrvana網(wǎng)站目前仍處于活躍狀態(tài)，但它在今年8月份停止了更新社交賬戶和新聞。目前還不清楚Vrvana現(xiàn)有的產(chǎn)品、產(chǎn)品路線圖或目前的業(yè)務(wù)是否會并入蘋果，但它與Valve、特斯拉、奧迪以及其他NDA旗下公司合作。Vrvana在其網(wǎng)站上展示的唯一產(chǎn)品是尚未發(fā)布的Totem頭盔，這是一種“延伸現(xiàn)實(shí)”設(shè)備，即利用AR和虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)的關(guān)鍵技術(shù)，讓兩種體驗(yàn)都能在同樣的頭盔上實(shí)現(xiàn)。

這款設(shè)備的形狀與當(dāng)今許多VR頭盔相似，但其獨(dú)特之處在于，它依靠幾款面向前部的直通攝像頭，在頭盔內(nèi)的OLED屏幕上復(fù)制外部世界景象。這套攝像頭系統(tǒng)支持6DoF追蹤功能，這是一種允許設(shè)備追蹤其在三維空間中位置的技術(shù)，它同時也使用紅外攝像頭跟蹤用戶的手部。Vrvana的AR方法不同于微軟這樣的競爭對手，微軟利用透明的、基于投影的顯示器來為HoloLens頭盔提供支持。

Totem在這些系統(tǒng)上擁有很多優(yōu)勢，最明顯的是它能將夠完全不透明的、真實(shí)的彩色動畫覆蓋在真實(shí)世界之上，而不是像其他頭盔那樣給出像幽靈一樣的投影。這使得頭盔可以在VR和AR環(huán)境之間進(jìn)行所謂的“無縫混合”轉(zhuǎn)換。除了笨重的美學(xué)之外，這些系統(tǒng)的一個關(guān)鍵缺點(diǎn)是，在捕捉外部世界的攝像頭和在頭盔中顯示的速度之間經(jīng)常有明顯的時間差。

Vrvana首席執(zhí)行官貝特蘭德·奈普維(Bertrand Nepveu)在今年夏天的一次演講中詳細(xì)說明了這個問題，當(dāng)時他分享了這家初創(chuàng)公司的設(shè)備原型，它將延遲時間減少到3毫秒。這種“延伸現(xiàn)實(shí)”技術(shù)已經(jīng)出現(xiàn)消費(fèi)者應(yīng)用，例如在游戲和其他娛樂領(lǐng)域，但Vrvana的重點(diǎn)是企業(yè)使用。該公司在宣傳材料中說:“Vrvana的手部跟蹤和內(nèi)隱位置追蹤技術(shù)可以讓你的員工隨心所欲地操縱虛擬物體。”

值得注意的是，考慮到蘋果的專注重點(diǎn)——無論是在它自己還是與IBM、思科和SAP等其他IT供應(yīng)商的合作，蘋果都在向不同的垂直方向發(fā)展。今年8月份，蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)特別強(qiáng)調(diào)，企業(yè)是其AR雄心的關(guān)鍵焦點(diǎn)，該公司在其最新財報中稱，這個領(lǐng)域的增長達(dá)到了兩位數(shù)。該公司上一次公布其企業(yè)銷售額是在2015年，當(dāng)時庫克將其描述為價值250億美元的業(yè)務(wù)。

但是，對于初創(chuàng)公司來說，擴(kuò)大規(guī)模仍然是最困難的事情之一，尤其是硬件初創(chuàng)企業(yè)。而對于那些正在新興技術(shù)領(lǐng)域闖蕩的初創(chuàng)企業(yè)來說，這甚至更重要，因?yàn)樗鼈兩形催M(jìn)入主流。成立于2005年的Vrvana沒有透露其大部分資金來源。但知情人士稱，該公司籌資不到200萬美元，這在硬件領(lǐng)域是很少的數(shù)字。PitchBook透露，Vrvana的投資者包括Real Ventures(其合伙人讓-塞巴斯蒂安·庫諾耶(Jean-Sebastian Cournoyer)也參與了Element.ai項(xiàng)目，后者個雄心勃勃的AI創(chuàng)業(yè)公司和孵化器)、加拿大科技加速器以及天使投資人理查德·阿德勒(Richard Adler)。

到目前為止，蘋果在當(dāng)今市場上的VR和AR硬件舉措始終受到批評，并在這場游戲中不斷淡化自己的形象。庫克此前曾說過：“今天，我可以告訴你，技術(shù)本身還不支持高質(zhì)量的運(yùn)行方式。它所需要的屏幕技術(shù)，即將東西扣在你的臉上，也面臨巨大的挑戰(zhàn)。我們不會爭做第一，我們只想要最好的，并為人們提供最偉大的體驗(yàn)。但現(xiàn)在，你在市場上看到的任何東西，很快就無法滿足我們?nèi)魏稳说男枨?。我認(rèn)為，絕大多數(shù)人都不會對此感到滿意。”

這并不是說蘋果對AR技術(shù)缺乏熱情。但到目前為止，這種興趣在很大程度上體現(xiàn)在軟件上，特別是蘋果公司基于iOS開發(fā)的ARKit SDK，以及iPhone上越來越復(fù)雜的攝像頭陣列，而不是通過專用設(shè)備體現(xiàn)出來，盡管蘋果的專利也有很多，而且可能指向自己的AR設(shè)備。蘋果還進(jìn)行了其他并購，以凸顯其對開發(fā)硬件技術(shù)的興趣。今年6月，蘋果收購了眼球追蹤公司SMI，致力于解決VR和AR頭盔解決方案。其他AR和VR相關(guān)收購還包括Flyby Media、Metaio、Emotient以及Faceshift等。