據(jù)TechCrunch報道，傳聞蘋果公司將在2020年推出一款增強現(xiàn)實(AR)頭盔，現(xiàn)在該公司從加拿大蒙特利爾收購了一家AR初創(chuàng)公司，可能幫助它實現(xiàn)這個目標。TechCrunch已經了解到，蘋果已經收購了Totem頭盔制造商Vrvana，雖然該公司從未出貨任何產品，但卻獲得多方好評。兩名消息人士宣稱，這筆交易的金額約為3000萬美元。

TechCrunch聯(lián)系了蘋果，該公司拒絕置評，但也沒有否認此事。Vrvana也沒有回復置評請求。熟悉交易的消息人士已經證實了這筆收購。這筆交易意義重大，因為盡管我們看到了有關蘋果對AR硬件感興趣的報道和傳聞，但該公司始終對全新的未來產品守口如瓶。此次收購或許是最明確的跡象，可以表明該公司正在開發(fā)哪類產品。

Vrvana位于美國加州的部分員工選擇加入了蘋果公司。Vrvana網站目前仍處于活躍狀態(tài)，但它在今年8月份停止了更新社交賬戶和新聞。目前還不清楚Vrvana現(xiàn)有的產品、產品路線圖或目前的業(yè)務是否會并入蘋果，但它與Valve、特斯拉、奧迪以及其他NDA旗下公司合作。Vrvana在其網站上展示的唯一產品是尚未發(fā)布的Totem頭盔，這是一種“延伸現(xiàn)實”設備，即利用AR和虛擬現(xiàn)實(VR)的關鍵技術，讓兩種體驗都能在同樣的頭盔上實現(xiàn)。

這款設備的形狀與當今許多VR頭盔相似，但其獨特之處在于，它依靠幾款面向前部的直通攝像頭，在頭盔內的OLED屏幕上復制外部世界景象。這套攝像頭系統(tǒng)支持6DoF追蹤功能，這是一種允許設備追蹤其在三維空間中位置的技術，它同時也使用紅外攝像頭跟蹤用戶的手部。Vrvana的AR方法不同于微軟這樣的競爭對手，微軟利用透明的、基于投影的顯示器來為HoloLens頭盔提供支持。

Totem在這些系統(tǒng)上擁有很多優(yōu)勢，最明顯的是它能將夠完全不透明的、真實的彩色動畫覆蓋在真實世界之上，而不是像其他頭盔那樣給出像幽靈一樣的投影。這使得頭盔可以在VR和AR環(huán)境之間進行所謂的“無縫混合”轉換。除了笨重的美學之外，這些系統(tǒng)的一個關鍵缺點是，在捕捉外部世界的攝像頭和在頭盔中顯示的速度之間經常有明顯的時間差。

Vrvana首席執(zhí)行官貝特蘭德·奈普維(Bertrand Nepveu)在今年夏天的一次演講中詳細說明了這個問題，當時他分享了這家初創(chuàng)公司的設備原型，它將延遲時間減少到3毫秒。這種“延伸現(xiàn)實”技術已經出現(xiàn)消費者應用，例如在游戲和其他娛樂領域，但Vrvana的重點是企業(yè)使用。該公司在宣傳材料中說:“Vrvana的手部跟蹤和內隱位置追蹤技術可以讓你的員工隨心所欲地操縱虛擬物體。”

值得注意的是，考慮到蘋果的專注重點——無論是在它自己還是與IBM、思科和SAP等其他IT供應商的合作，蘋果都在向不同的垂直方向發(fā)展。今年8月份，蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)特別強調，企業(yè)是其AR雄心的關鍵焦點，該公司在其最新財報中稱，這個領域的增長達到了兩位數(shù)。該公司上一次公布其企業(yè)銷售額是在2015年，當時庫克將其描述為價值250億美元的業(yè)務。

但是，對于初創(chuàng)公司來說，擴大規(guī)模仍然是最困難的事情之一，尤其是硬件初創(chuàng)企業(yè)。而對于那些正在新興技術領域闖蕩的初創(chuàng)企業(yè)來說，這甚至更重要，因為它們尚未進入主流。成立于2005年的Vrvana沒有透露其大部分資金來源。但知情人士稱，該公司籌資不到200萬美元，這在硬件領域是很少的數(shù)字。PitchBook透露，Vrvana的投資者包括Real Ventures(其合伙人讓-塞巴斯蒂安·庫諾耶(Jean-Sebastian Cournoyer)也參與了Element.ai項目，后者個雄心勃勃的AI創(chuàng)業(yè)公司和孵化器)、加拿大科技加速器以及天使投資人理查德·阿德勒(Richard Adler)。

到目前為止，蘋果在當今市場上的VR和AR硬件舉措始終受到批評，并在這場游戲中不斷淡化自己的形象。庫克此前曾說過：“今天，我可以告訴你，技術本身還不支持高質量的運行方式。它所需要的屏幕技術，即將東西扣在你的臉上，也面臨巨大的挑戰(zhàn)。我們不會爭做第一，我們只想要最好的，并為人們提供最偉大的體驗。但現(xiàn)在，你在市場上看到的任何東西，很快就無法滿足我們任何人的需求。我認為，絕大多數(shù)人都不會對此感到滿意。”

這并不是說蘋果對AR技術缺乏熱情。但到目前為止，這種興趣在很大程度上體現(xiàn)在軟件上，特別是蘋果公司基于iOS開發(fā)的ARKit SDK，以及iPhone上越來越復雜的攝像頭陣列，而不是通過專用設備體現(xiàn)出來，盡管蘋果的專利也有很多，而且可能指向自己的AR設備。蘋果還進行了其他并購，以凸顯其對開發(fā)硬件技術的興趣。今年6月，蘋果收購了眼球追蹤公司SMI，致力于解決VR和AR頭盔解決方案。其他AR和VR相關收購還包括Flyby Media、Metaio、Emotient以及Faceshift等。