探訪一個小屋子里的硅谷明星矽映電子

時間：2014-02-15 22:50:34

關鍵字：電子 BSP VI

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[導讀]在硅谷這片土地上，坐落著超過1000家科技公司，他們中有英特爾、Google、Facebook這些享譽世界的名字，還有更多并不為大眾所熟知的企業(yè)。不過，凡是能在此立足的企業(yè)，大多都有一技之長；即便是一些規(guī)模、名氣都不大

在硅谷這片土地上，坐落著超過1000家科技公司，他們中有英特爾、Google、Facebook這些享譽世界的名字，還有更多并不為大眾所熟知的企業(yè)。不過，凡是能在此立足的企業(yè)，大多都有一技之長；即便是一些規(guī)模、名氣都不大的企業(yè)，其歷史上也不乏顯赫的成就。

矽映電子（Silicon Image）便是其中之一。這家公司坐落于灣區(qū)南部的桑尼維爾，這里是硅谷的中心，離英特爾、博通等著名芯片廠商不遠。與芯片巨頭們高聳的總部大樓不同，這家英文名字里含有“硅”的公司的總部卻只是一幢連體的一層房屋。

不過正是這家成立至今不足20年、在全球只有約700名員工的公司，曾開發(fā)出了DVI接口，并使之成為第一個在PC上得到廣泛應用的數(shù)字視頻接口；此后，它又作為HDMI的七家創(chuàng)始公司之一，為其發(fā)展和普及作出了重要的貢獻。

1月下旬，記者拜訪了矽映電子的總部。在公司的會議室里，矽映電子移動設備高級營銷總監(jiān)David Kuo向記者介紹了公司的歷史與業(yè)務構成，以及目前主推的MHL接口的現(xiàn)狀與未來。

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從DVI到HDMI：拉攏巨頭是關鍵

說起矽映，很多知道這家公司的人會將它和MHL聯(lián)系在一起——這個旨在將手機、平板等移動設備上的多媒體文件通過有線連接在電視等大屏幕上播放的技術由這家公司獨立研發(fā)，也是其當前工作的重心之一。

不過在這家公司的歷史上，有兩個接口技術的知名度遠高于MHL，它們是DVI和HDMI。

矽映正式成立的日期是1995年1月1日，其創(chuàng)始人大衛(wèi)-李（David Lee）擁有加州大學伯克利分校的博士學位，主修計算機和電子方向，曾在施樂、Sun等硅谷知名企業(yè)任職多年。

那時互聯(lián)網(wǎng)浪潮剛剛興起，而多媒體視頻是PC市場最熱門的話題之一。這一領域面臨的一大問題是：圖像、視頻等多媒體文件已經(jīng)能夠被數(shù)字化了，但輸出時卻采用的是模擬信號，例如AV端子、S端子和VGA，畫質有所損失。隨著大屏顯示器、數(shù)字投影儀和數(shù)字電視的誕生，業(yè)界對于新的傳輸標準也有著迫切的需求。

成立之初的矽映看中了這一機遇，以此作為創(chuàng)業(yè)方向。他們希望開發(fā)出一種面向數(shù)字時代的視頻接口。然而，對于一家初創(chuàng)公司來說，技術研發(fā)只是一方面；在技術的推廣上，他們需要面對比IT巨頭們更大的困難。

如何讓自己的技術得到市場認可？經(jīng)過一段時間的探索，矽映找到了自己的商業(yè)模式，David Kuo將其分為四個階段：（1）創(chuàng)造和發(fā)展新技術；（2）與行業(yè)領導者合作共同建立標準；（3）出售基于這些標準的產(chǎn)品，包括半導體元件和專利授權；（4）產(chǎn)生收入，并將收入用于在投資、研發(fā)。

在這個循環(huán)中，與業(yè)界領導者合作至關重要。“我們理解驅動技術前進的關鍵。有很多廠商想做類似的事情，但對于索尼、夏普這些OEM巨頭來說，便宜并不代表好的解決方案。”他表示，對于矽映來說，芯片很重要，“但我們的價值并不只是制造芯片，而是讓零售商、運營商和好萊塢電影公司認可OEM廠商的產(chǎn)品。”

他也坦言要說服這些巨頭并不容易：“這需要很長時間的談判，我們不僅需要向OEM廠商證明DVI技術能滿足他們的要求，還要向好萊塢公司、零售商等證明這個技術的價值。”不過由于并非那段時期的親歷者，他沒有向記者介紹這些談判的細節(jié)。

MHL前景難料智能汽車或是突破口

盡管受到后起之秀Display Port的挑戰(zhàn)，但直到如今，HDMI仍舊是視頻傳輸領域最主流的標準。在矽映內部，研發(fā)HDMI技術與芯片的團隊也依舊是公司最大的團隊之一。

不過，如同很多技術一樣，HDMI真正的挑戰(zhàn)并非來自于直接競爭對手，而是來自于技術的變革。

隨著移動時代的到來，手機、平板電腦成為許多用戶使用頻率最高的數(shù)碼設備以及消費多媒體內容的首選。不過仍有許多用戶希望將手機、平板中的視頻或游戲傳輸?shù)礁蟮钠聊簧?，以獲得更好的瀏覽效果，以及與家人、朋友分享，而HDMI較大的接口和較粗的線纜都無法適應移動設備對于多媒體傳輸?shù)男枨?，因此矽映不失時機地推出了又一項多媒體傳輸技術——MHL（移動高清連接技術）。

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簡而言之，MHL可以利用移動設備的Micro-USB將圖片、視頻、視頻傳輸?shù)綋碛蠬DMI接口的高清數(shù)字電視等顯示設備上播放，同時還能為移動設備充電。

在2008年的CES上展示該技術后，矽映繼續(xù)沿用此前的方式，先后吸引了諾基亞、三星、索尼、東芝等移動設備開發(fā)商組建了MHL聯(lián)盟，并不斷游說更多的電視廠商、手機廠商和芯片廠商支持該技術。截至目前，支持MHL的設備已超過3億部，過去兩年各大Android設備生產(chǎn)商推出的旗艦產(chǎn)品大多支持該技術。

然而盡管MHL的技術不斷演進，支持的設備數(shù)量不斷提升，但與DVI和HDMI不同，MHL從問世之處就面臨著更適應未來的技術——無線傳輸技術的挑戰(zhàn)。線纜對于固定的PC、電視、高清視頻播放器等設備來說并沒有太大影響，但對于移動設備卻可能減弱其可移動性。從應用場景角度考慮，將視頻存儲在手機或平板中，然后用線纜連接到電視上播放也并不符合原用的用戶習慣。與此同時，DLNA、Miracast等無線傳輸技術也先后涌現(xiàn)，替代了MHL和Slimport這樣的有線傳輸。

根據(jù)記者了解的情況，包括互聯(lián)網(wǎng)、IT從業(yè)者在內的許多使用支持MHL手機的用戶并不了解自己的手機具備這樣的功能，更沒有使用過MHL播放照片或視頻。

此外，由于遲遲無法得到蘋果的支持，MHL無法應用于iPhone和iPad上，因而與許多高端用戶無緣。

MHL市場推廣的負責人David Kuo告訴記者，在分析當前的市場環(huán)境和技術發(fā)展趨勢后，矽映將從兩個方面著手繼續(xù)推廣MHL技術。

一方面是與包括聯(lián)發(fā)科在內的更多芯片廠商合作，讓MHL從高端手機走向中低端手機，并借此進入新興市場，以此快速積累用戶。

另一方面是面向一些新的設備，例如智能汽車。相比其他消費電子產(chǎn)品，智能汽車的硬件更換周期更長、升級成本更高，而將更容易升級硬件的手機、平板連接到車載屏幕上實現(xiàn)智能汽車的功能、同時進行充電，對于用戶來說或許是比MHL在高清電視上的應用更有誘惑力的場景。

離開矽映的總部時，David Kuo問我對于MHL在中國的推廣有沒有好的建議。

“或許你們可以請合作伙伴在發(fā)布手機時演示一下這項技術的最新特性，讓更多用戶知道他們的手機中有這項功能存在。”

或許MHL這項技術的前景并不明朗，但如同許多硅谷企業(yè)一樣，矽映電子成功的背后，有著很多值得中國企業(yè)學習的東西。

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