藍(lán)寶石基板歷經(jīng)逾2年的產(chǎn)業(yè)低谷后，2013年在蘋(píng)果(Apple)推出的iPhone 5與iPhone 5S采用藍(lán)寶石基板作為鏡頭保護(hù)蓋與Home鍵保護(hù)蓋的挹注下，終于臉上有光。從蘋(píng)果近期的布局來(lái)看，對(duì)于藍(lán)寶石基板的采用可望不僅于此，根據(jù)報(bào)導(dǎo)，蘋(píng)果近期釋出的專(zhuān)利訊息正是預(yù)計(jì)將藍(lán)寶石基板導(dǎo)入于可撓式OLED上，對(duì)藍(lán)寶石基板廠(chǎng)來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是2014年相當(dāng)令人期待的訊息。

綜觀藍(lán)寶石基板市場(chǎng)

盡管LED照明需求仍是驅(qū)動(dòng)藍(lán)寶石基板需求的最大引擎，藍(lán)寶石基板應(yīng)用于智慧型手機(jī)的需求力道卻不容小覷。根據(jù)LEDinside最新藍(lán)寶石基板報(bào)告預(yù)估，非LED市場(chǎng)應(yīng)用比重于2014年將達(dá)到36%，其中手持應(yīng)用裝置相關(guān)需求更達(dá)到31%。

蘋(píng)果扮演在智慧型手機(jī)中采用藍(lán)寶石基板材料的先驅(qū)，包括iPhone 5與iPhone 5S分別采用相機(jī)鏡頭保護(hù)蓋、HOME鍵保護(hù)蓋，帶起智慧型手機(jī)采用藍(lán)寶石基板材料的潮流，因而，LEDinside估計(jì)，藍(lán)寶石基板用于HOME鍵比重2014年將由2013年的4%跳增3倍至12%；而藍(lán)寶石基板用于相機(jī)鏡頭保護(hù)蓋的占比則可望由2013年的4%，在2014年拉升至8%。

藍(lán)寶石基板大廠(chǎng)Monocrystal與設(shè)備大廠(chǎng)GT Advanced Technology (GTAT)在2013年LEDforum發(fā)表對(duì)2014年藍(lán)寶石需求與價(jià)格回升的看法也都與LEDinside研究團(tuán)隊(duì)一致。

業(yè)界多認(rèn)為，智慧型手機(jī)面板還沒(méi)有采用成功藍(lán)寶石基板材料，因而，2014年藍(lán)寶石基板供不應(yīng)求的可能性不高。過(guò)去，搭載于手機(jī)面板的藍(lán)寶石基板制造成本過(guò)高是智慧型手機(jī)廠(chǎng)采用上的一大障礙，不過(guò)，從近期蘋(píng)果在技術(shù)上的突破可以觀察出，市場(chǎng)原先的預(yù)期也可能在技術(shù)發(fā)展加速下而出現(xiàn)變數(shù)。

蘋(píng)果布局新專(zhuān)利 為藍(lán)寶石基板導(dǎo)入手機(jī)面板帶來(lái)曙光

蘋(píng)果2013年砸重金與GTAT簽訂合作協(xié)議，同時(shí)發(fā)布兩項(xiàng)與藍(lán)寶石基板相關(guān)的新專(zhuān)利的動(dòng)作說(shuō)明了蘋(píng)果對(duì)于導(dǎo)入藍(lán)寶石基板材料至手機(jī)面板的野心。根據(jù)TechCrunch報(bào)導(dǎo)，蘋(píng)果就提出了名為“藍(lán)寶石層板” （Sapphire Laminates）的專(zhuān)利申請(qǐng)案，討論了各種將藍(lán)寶石片與其他的的藍(lán)寶石片或玻璃層壓在一起的方法。該制造方法的成本比傳統(tǒng)的藍(lán)寶石生產(chǎn)方法低很多。該技術(shù)可用于iPhone的層壓板裝配。蘋(píng)果希望通過(guò)實(shí)施這個(gè)方法削減藍(lán)寶石襯底的成本，甚至可以將這項(xiàng)新技術(shù)應(yīng)用到可穿戴設(shè)備。

而另一項(xiàng)蘋(píng)果在2013年12月19日公布的專(zhuān)利也讓藍(lán)寶石基板業(yè)界再度沸騰。根據(jù)Apple Patently報(bào)導(dǎo)，蘋(píng)果（Apple）對(duì)藍(lán)寶石基板應(yīng)用在iPhone手機(jī)螢?zāi)坏钠髨D心強(qiáng)，向歐洲專(zhuān)利局申請(qǐng)通過(guò)的一項(xiàng)專(zhuān)利就是將藍(lán)寶石基板包覆在一項(xiàng)可撓式與透明的裝置上。這項(xiàng)專(zhuān)利是以一種熔解的金屬合金生成藍(lán)寶石并且可以直接做成想要的形狀。

而這項(xiàng)專(zhuān)利的重要性就在于，透過(guò)直接塑造出保護(hù)蓋的形狀，有效降低藍(lán)寶石基板的生產(chǎn)成本，這種方式可能比切片更為有效。隨著藍(lán)寶石基板未來(lái)運(yùn)用于穿戴式裝置的可能性大幅增加，可期待的是，新的應(yīng)用市場(chǎng)預(yù)料將浮出臺(tái)面。Apple Patently揣測(cè)，這項(xiàng)技術(shù)相當(dāng)適合用在穿戴式裝置，特別像是2014年將發(fā)布的蘋(píng)果iWatch產(chǎn)品。而其他媒體同樣做出iPhone 6面板可能采用這項(xiàng)新技術(shù)的猜測(cè)。

此外，蘋(píng)果為了鞏固其藍(lán)寶石基板供應(yīng)來(lái)源，也在2013年與GTAT簽訂藍(lán)寶石材料的多年期供貨協(xié)議。LEDinside研究部主管儲(chǔ)于超指出，蘋(píng)果此舉是為了確保藍(lán)寶石基板的供應(yīng)穩(wěn)定。根據(jù)此次協(xié)議，GT Advanced Technologies將采購(gòu)并使用藍(lán)寶石材料生產(chǎn)設(shè)備，這些設(shè)備將被安裝在蘋(píng)果公司的新工廠(chǎng)中。作為回報(bào)，蘋(píng)果公司將向GT Advanced Technologies支付約5.78億美元，后者將從2015年開(kāi)始分5年向蘋(píng)果公司報(bào)銷(xiāo)相關(guān)費(fèi)用。

不過(guò)，沒(méi)有進(jìn)入蘋(píng)果藍(lán)寶石基板供應(yīng)鏈的廠(chǎng)商也不需太擔(dān)心，這股由蘋(píng)果掀起的藍(lán)寶石基板熱潮也已延燒至LG的系列產(chǎn)品，LEDinside分析師指出，LG的G2機(jī)款也緊追在iPhone之后采用藍(lán)寶石基板材料，預(yù)料將會(huì)有更多品牌廠(chǎng)跟進(jìn)這股潮流。

LEDinside分析師指出，除了智慧型手機(jī)與穿戴式裝置外，采用藍(lán)寶石基板材料的平板電腦市場(chǎng)也具有相當(dāng)潛力。iPad就被業(yè)界認(rèn)為將受惠于蘋(píng)果的藍(lán)寶石基板投資，iPad的HOME鍵預(yù)料將會(huì)采用藍(lán)寶石基板材料。元大證券就認(rèn)為，隨著指紋辨識(shí)可望成為平板電腦的標(biāo)配，藍(lán)寶石基板用于HOME鍵的需求將會(huì)飆升。