在數家專注于可攜式燃料電池市場的廠商中，日本業(yè)者 Rohm 最近的動作引人矚目，該公司并非拋棄了該業(yè)務，而是決定改變焦點。Rohm同時也是半導體與被動組件制造廠，專長于碳化硅(SiC)功率組件，在燃料電池市場其實不出名，但該公司與一家日本新創(chuàng)公司Aquafairy還有京都大學(Kyoto University)聯(lián)手，開發(fā)出固態(tài)的氫燃料電池。
Rohm最近接受EETimes美國版編輯專訪，透露了該公司在不到一年的時間內，決定將燃料電池技術焦點轉向智能手機應用的移動電源。
其他如新加坡Horizon Fuel Cell Technologies、瑞典myFC以及美商Lilliputian Systems等仍堅守可攜式燃料電池設備領域的供貨商，一直面臨價格更便宜、普及率更高的傳統(tǒng)電池之威脅。其中Lilliputian在今年稍早推出了 Nectar品牌的燃料電池產品，鎖定智能手機充電應用，售價299．99美元、燃料補充罐售價9.99美元，價格不菲。
市場研究機構 Fuel Cell Today 在9月底發(fā)布的一份燃料電池產業(yè)報告，將2012全年度可攜式燃料電池出貨量，由原先估計的3萬個向下修正至1萬8,900個，主要原因就是產品延遲上市，以及明顯低于預期的市場接受度。
Rohm 燃料電池業(yè)務部門總監(jiān)神澤公(Akira Kamisawa)坦承，該公司嚴重低估了將燃料電池產品投放至消費性市場供應鏈所需付出的精力，那與過去Rohm鎖定的B2B供應鏈通路完全不同；不過 他也表示，這是將該公司燃料電池推向最大目標市場的第一步──也就是緊急備援電力，以及可為關鍵基礎設施提供不斷電電源的離網電力系統(tǒng)?！?BR>
Rohm以燃料電池打造智能手機充電應用的移動電源
在被問到Rohm為何涉足燃料電池技術領域時，神澤表示，在2009年首度舉辦的一個年度先進電子技術研討會(Advanced Electronics Symposium)上，該公司對一家新創(chuàng)廠商Aquafairy所介紹的技術產生興趣──也就是讓燃料電池能在無AC插座的情境下提供“便利”的電源。
于是Rohm與Aquafairy還有京都大學合作，開發(fā)出固態(tài)的氫燃料電池，可為智能手機與其它便攜式裝置充電；他們聲稱新開發(fā)的燃料電池與干電池、鋰離子電池或是直接甲醇燃料電池(direct methanol fuel cell)相較，尺寸更小、重量更輕、效率也更高。
而且根據Rohm表示，因為該固態(tài)燃料電池只要加水就能產生氫氣、然后透過水合成(hydro-synthesis)發(fā)電，因此該種技術具備環(huán)保優(yōu)勢，不會產生二氧化碳或是揮發(fā)性有機化合物等有害物質，電池本身也能做為一般廢棄物丟棄。
Rohm的燃料電池移動電源可激活緊急LED照明
更具體的說，Aquafairy與Rohm藉由專有技術成功將氫化鈣(calcium hydride)由粉末狀固化成片狀；該研究團隊聲稱，他們現在能從體積不到3cc、如一片口香糖般的固態(tài)燃料電池中，產生約4.5公升(liters)的氫，提供5Whr的電力輸出。
如一片口香糖大小的固態(tài)燃料電池芯
不同于干電池或鋰離子的電力會隨著時間推移而減低，Rohm新一代氫燃料電池采用鋁箔外殼避免劣化，號稱可維持20年電力不損失。而Rohm在控制電路方面的知識產權也對燃料電池技術有所貢獻，神澤表示，該公司能在不需要制動器(actuator)、幫浦或馬達的前提下，控制氫燃料的量與調節(jié)化學反應。
目前Rohm的燃料電池部門是由公司研發(fā)總部所管轄，神澤形容是一項“spin-in”業(yè)務：”我們執(zhí)行市場行銷與銷售，也參與研發(fā)活動。”雖然目前該部門規(guī)模不大，但他認為很快就能對公司營收有所貢獻，而且該部門的研發(fā)方向符合Rohm創(chuàng)辦人佐藤研一郎(Kenichiro Sato)的長期愿景──他期望員工放遠眼光，尋找能在接下來10到30年成為公司支柱的技術。
Rohm對碳化硅技術的早期投資就是一個最佳案例；目前該公司是碳化硅功率組件與模塊的領導供貨商，該類組件的應用范圍包括太陽能、風力發(fā)電與電動/混合動力車輛DC/AC轉換器所使用的高效率逆變器，以及工業(yè)設備、空調使用的功率逆變器。
大輸出功率的燃料電池
除了移動電源應用的小型化燃料電池(2.5W)，Rohm也能提供高功率輸出(200W)的混合式電源設備，采用固態(tài)氫能源儲存罐，可做為緊急備援電力或是戶外休閑應用；此外還有一款長使用時間的產品(3W)，能安裝在偏遠區(qū)域做為地震/火山監(jiān)測儀的電源。
由固態(tài)氫燃料電池罐組成的高功率輸出設備
Rohm于去年發(fā)表第一款燃料電池之后，讓神澤與他的團隊驚訝的是，第一個對該產品的詢問居然來自非洲的辛巴威，后來還有更多來自遙遠國家的詢問電話，包括奈及利亞以及摩洛哥。而最大的拉力則來自日本的各個城市，它們都在尋找能在地震與海嘯災難發(fā)生時的備援電力解決方案。
市場研究Pike Research預期，固定式的燃料電池市場主要成長動力，來自日本對住宅用暖氣以及電力系統(tǒng)的龐大需求，特別是在日本福島第一核電廠停擺之后。
燃料電池市場分成三個不同類別，一是可攜式，一是固定式，另一個則是交通運輸應用；每個類別市場對技術的需求都不同，成長商機與技術周期也不同。在這三者之中，快速成長的智能手機市場──而且?guī)缀趺刻於夹枰潆姪ぉθ剂想姵亻_發(fā)商來說是可攜式方案很不錯的目標。[!--empirenews.page--]
至 于交通運輸用的燃料電池則在群眾之間引起一些討論，特別是自7月底美國車廠通用(GM)以及日本車廠本田(Honda)宣布成立燃料電池聯(lián)盟之后；另一家 日本車廠豐田(Toyota)在這方面也有新聞，該公司將于本月稍晚舉行的東京車展(Tokyo Motor Show)，發(fā)表一款預定2015年上市的氫燃料電池新車。
但實際上，成長最快速的燃料電池領域既非可稀釋也非交通用，是固定式方案；根據Fuel Cell Today的報告，固定式燃料電池已經進駐了各種規(guī)模的應用，包括住宅用的小型連網暖氣與供電設施、離網備援電力系統(tǒng)，以及關鍵基礎設施用的不斷電設備， 還有大樓用的主電力設施，甚至可做為連網電力站使用的mW 等級電力設備。
固定式燃料電池市場成長快速
而Rohm快速決定改變燃料電池產品策略、轉向緊急備援電力的舉措看似明智，但考量到該公司為了教育大眾用燃料電池幫智能手機充電的環(huán)保優(yōu)勢，還得花費的資源，恐怕并不是那么容易？
編譯:Judith Cheng
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