毋庸置疑，未來太陽能將在全球能源結(jié)構(gòu)中扮演更加重要的角色。1991年到2010年這十年間，太陽能在全球發(fā)電量的比例從接近于零增長至0.15%。國際能源署(IEA)預計，到2020年這一比例將增至1.18%，漲幅達10倍。
除了太陽能，其他所有可再生能源的比重都將整體增長，包括風電、水電、生物質(zhì)能等，從2010年的20%增長至2020年的25%。
我們認為，國際能源署可能低估了太陽能所占比例，因為過去十年間太陽能的學習曲線已經(jīng)證明比預期的要快。技術(shù)變革將因政府支持和投資者投資而加速發(fā)生。由于其無線可供應性，太陽能將從所有的能源來源中脫穎而出。
國際能源署當前對太陽能在全球能源結(jié)構(gòu)中所占比例的預期掩蓋了太陽能生產(chǎn)領(lǐng)域的某些重大變化，這些變化將讓中國在未來的全球太陽能產(chǎn)業(yè)中發(fā)揮更大的作用。由于國家政策的大力支持，直到最近，太陽能發(fā)電裝置集中在德國和意大利。2011到2020年這十年，日本、美國、拉丁美洲特別是中國的太陽能安裝量預計將增長的更快。
具體來說，中國計劃在2013到2015年間每年增加10GW太陽能裝機，并于2015年底實現(xiàn)35GW的太陽能累計裝機量，是截至2012年底已安裝量的7倍之多，也多于截至2012年德國已安裝的32GW。與之相比，截至2012年底美國僅有7GW安裝量，并不比中國多多少。2013年到2015年間中國將占據(jù)新增太陽能裝機的三分之一，部分原因是其實施的補貼激勵措施。
中國國內(nèi)快速增長的太陽能市場將幫助其制造商在當前一輪的全球整合中繼續(xù)保持競爭力，更好的抓住全球市場機遇。通過收購西方國家創(chuàng)新型或破壞性技術(shù)，像天合光能和英利綠色能源等專注晶硅技術(shù)或薄膜產(chǎn)業(yè)新貴漢能這樣的中國制造商可以大幅度提升現(xiàn)有技術(shù)。中國在降低生產(chǎn)和研發(fā)成本方面也具有優(yōu)勢，加快太陽能在未來5到7年向無補貼也能盈利的時代邁進。
今天，太陽能日益增長的重要性和關(guān)注度不僅僅局限于中國。未來，太陽能可能會對太陽能發(fā)電和使用方式產(chǎn)生破壞性影響，賦予其電力行業(yè)變革的催化劑角色。目前，利用太陽能發(fā)電的單體建筑和家庭越來越多，消費者自己發(fā)電的選擇性也越來越大。這種潛力促進了儲存技術(shù)、智能電網(wǎng)、電動汽車和其他創(chuàng)新的投資。盡管太陽能在全球電力市場的比例還很小，但是這種小比例沒有真實反映其在可預見未來的重要性。