雖然現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了多種淡化海水的技術(shù)，但是當(dāng)遇到大型淡化海水時，其淡化的工藝本質(zhì)基本沒有差別，都是借助一層過濾掉鹽、讓水通過的薄膜。而這種薄膜的造價又非常高，于是想要普及這樣的技術(shù)變得困難。現(xiàn)在，來自美國德州大學(xué)和德國馬爾堡大學(xué)的科學(xué)家們一起開發(fā)出了一種可將鹽從海水中分離出來的芯片。

在這種芯片中有一種可一分為二的微通道，它在淡化的過程中使用一種被稱為電化學(xué)介導(dǎo)式的海水淡化工藝。當(dāng)海水通過微通道時，科學(xué)家給它接入3v的電壓，之后嵌在通道分支點的電極則會中和掉海水中的一些氯離子，進(jìn)而可以提高通道中的電場強(qiáng)度。此時，電流不斷增強(qiáng)的區(qū)域--離子耗盡區(qū)將會把海水中的鹽“擠壓”到另外一個通道，而剩下的水則會繼續(xù)順勢延原通道流過。

雖然這種工藝可以解決薄膜過貴的問題，但是它也存在2個比較大的挑戰(zhàn)。其一，在這種芯片下，過濾掉海水中鹽的比例只有25%--而只有當(dāng)海水中99%的鹽都被過濾之后才能為人類所飲用;其二，這種芯片可過濾的規(guī)模還有待擴(kuò)大。