以太網(wǎng)絡(luò)之父：一群無(wú)名的英雄
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當(dāng)煙霧繚繞在他的頭頂，有些人名與故事逐漸從遙遠(yuǎn)的過(guò)去浮現(xiàn)；第一個(gè)人是史丹佛大學(xué)畢業(yè)的David Boggs，他是1973年時(shí)Metcalfe在PARC時(shí)的隔壁實(shí)驗(yàn)室同事?！癇oggs在我笨拙地試圖剝掉電纜末端的電線(xiàn)外皮以及焊接連接器時(shí)幫了我一把，那剛好是他很擅長(zhǎng)的工作?！盡etcalfe回憶。
以太網(wǎng)絡(luò)的幕后推手之一David Boggs
1976年，上面這兩個(gè)男人與另一位同事Tat Lam，共同打造出后來(lái)變成以太網(wǎng)絡(luò)的首個(gè)實(shí)驗(yàn)原型，是透過(guò)同軸電纜達(dá)到2.94 Mbit/second傳輸速率的一個(gè)連結(jié)。
3 Mbit/s 以太網(wǎng)絡(luò)原型
Lam是一位負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)點(diǎn)陣式顯示器的模擬工程師，與Metcalfe、Boggs同樣在34號(hào)大樓的地下室工作，他幫忙為該原型開(kāi)制作了收發(fā)器。后來(lái)Tam創(chuàng)立了一家銷(xiāo)售以太網(wǎng)絡(luò)收發(fā)器的公司，以他的姓名首字母命名為T(mén)CL。
Metcalfe吸了一口煙，又想起一個(gè)名字──Ron Crane，這是另一個(gè)史丹佛畢業(yè)生，Metcalfe雇用他加入Xerox 團(tuán)隊(duì)，后來(lái)創(chuàng)辦那家將以太網(wǎng)絡(luò)推向市場(chǎng)的3Com公司時(shí)，又邀請(qǐng)Crane過(guò)去擔(dān)任硬件設(shè)計(jì)主管。
“Crane主導(dǎo)設(shè)計(jì)我們所有早期的以太網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品，并與其它許多人共同協(xié)助發(fā)展IEEE標(biāo)準(zhǔn)；”Metcalfe回憶：“現(xiàn)在對(duì)以太網(wǎng)絡(luò)有功的工程師名單開(kāi)始越來(lái)越長(zhǎng)了…”
David Boggs、Ron Crane與Robert Metcalfe
的確，有無(wú)數(shù)工程師透過(guò)標(biāo)準(zhǔn)組織，協(xié)助推動(dòng)不同種類(lèi)的以太網(wǎng)絡(luò)技術(shù)進(jìn)入產(chǎn)品與市場(chǎng)；但這一切始于PC問(wèn)世之前，PARC聘用Metcalfe開(kāi)發(fā)一種能將該公司的Alto微電腦產(chǎn)品連成網(wǎng)絡(luò)的方法，而當(dāng)時(shí)他是取代先前一位工程師Charles Simonyi的位子。
“當(dāng)我加入PARC，Simonyi轉(zhuǎn)向負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)一種文字編輯器軟件，后來(lái)演變成微軟(Microsoft)的 WORD應(yīng)用程序，他也因此變成億萬(wàn)富翁，還曾經(jīng)上太空造訪國(guó)際太空站兩次?！盡etcalfe又長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口煙。
在 1973年寫(xiě)的備忘錄中，Metcalfe列出對(duì)以太網(wǎng)絡(luò)的想法，他構(gòu)想出夏威夷大學(xué)Aloha網(wǎng)絡(luò)的變形，并以其做為哈佛博士論文的一部分研究。 Metcalfe的研究成果有兩大創(chuàng)新，一是以資料碰撞(data collisions)將干擾最小化的算法，其二是能在任何介質(zhì)、甚至是神秘的“以太(Ether)”運(yùn)作的靈活性，后來(lái)他也用“以太”來(lái)為該技術(shù)命 名。
1973年在PARC工作的Bob Metcalfe
以太網(wǎng)絡(luò)技術(shù)在IEEE標(biāo)準(zhǔn)組織中，與包括IBM、甚至通用汽車(chē)(General Motors)等同樣試圖定義自家網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)的大廠有多場(chǎng)戰(zhàn)斗，在市場(chǎng)上也與其它網(wǎng)絡(luò)技術(shù)斗爭(zhēng)；最后，Metcalfe的概念成為局域網(wǎng)絡(luò)(LAN)的基礎(chǔ)。
Metcalfe 認(rèn)為，以太網(wǎng)絡(luò)的勝利有部分源于“我們所付出的誠(chéng)意”，那與其它廠商提案動(dòng)機(jī)是保護(hù)自家傳統(tǒng)業(yè)務(wù)大不相同。而也許更重要的是：“以太網(wǎng)絡(luò)了解自己在通訊層 中扮演的角色，只定義第一層與第二層協(xié)議，并沒(méi)有想要做更多；也因?yàn)槿绱?，它比其它?jìng)爭(zhēng)技術(shù)簡(jiǎn)單、成本也較低?！?BR>
以太網(wǎng)絡(luò)最 終被采用為Wi-Fi以及一系列網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的基礎(chǔ)，應(yīng)用領(lǐng)域從工業(yè)控制、到在光通訊核心網(wǎng)絡(luò)中取代Sonet，傳輸速率范圍從3 Mbits/s 至 100 Gbits/s。根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu) IDC的統(tǒng)計(jì)，在2011年，全球以太網(wǎng)絡(luò)連結(jié)出貨量為12億埠，其中有8億埠是無(wú)線(xiàn)通訊應(yīng)用。
“現(xiàn)在的‘以太網(wǎng)絡(luò)’與相同技術(shù) CSMA/CD (Carrier sense multiple access with collision detection，載波偵測(cè)與多重存取)其實(shí)相去甚遠(yuǎn)，甚至已經(jīng)不在其范圍內(nèi)；但這個(gè)名字被用來(lái)展現(xiàn)更大的想法。”Metcalfe表示：“它可能是封 包格式或者是符合官方標(biāo)準(zhǔn)、競(jìng)爭(zhēng)激烈的商業(yè)模式，并具備向后兼容能力──我認(rèn)為這是今日人們對(duì)以太網(wǎng)絡(luò)的定義。”
Metcalfe 在去年接下一個(gè)新任務(wù)，擔(dān)任美國(guó)德州大學(xué)奧斯汀分校的“創(chuàng)新教授(Professor of Innovation)”，他表示：“我的任務(wù)是讓奧斯汀變成另一個(gè)更厲害的硅谷，計(jì)劃的核心是一所工程學(xué)院，我在那里于協(xié)助工程師創(chuàng)業(yè)；如果你有興趣開(kāi) 公司，我會(huì)告訴你該怎么做?！?BR>
當(dāng)被問(wèn)到是否有任何他認(rèn)為具未來(lái)潛力的無(wú)名新人工程師時(shí)，Metcalfe吸了最后一口煙，僅表示：“就算有很多人會(huì)潑他們冷水，我會(huì)為他們每一個(gè)人加油打氣?！?BR>
編譯：Judith Cheng
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