1月18日，英特爾發(fā)布了其2012年最后一個季度的財報，這份黯淡的財報唯一亮眼之處是數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)部門的營收達到了28億美元，同比增長了4%;而該公司最核心的PC芯片業(yè)務(wù)營收在這一季度下滑了6%。
同一天，戴爾公司在美國加利福尼亞州舉辦的開放計算峰會上展示了其專為數(shù)據(jù)中心客戶打造的64位ARM服務(wù)器。戴爾公司首席架構(gòu)師兼技術(shù)專家Jimmy Pike稱，“我們將在基礎(chǔ)設(shè)施中使用規(guī)模龐大的ARM服務(wù)器，這種情況可謂前所未見”。
時間再向前倒回一個禮拜，百度公司在中國展示了全球首個ARM架構(gòu)服務(wù)器規(guī)?；瘧?yīng)用的案例。種種跡象表明，ARM與英特爾正在服務(wù)器領(lǐng)域短兵相接，盡管目前ARM目前尚不能對英特爾的主流市場造成威脅，但ARM已經(jīng)找到了曲線突破英特爾防線的方法，業(yè)內(nèi)人士表示，硬件角度ARM帶給英特爾的威脅并不大，對一家獨大的恐懼才是ARM獲得眾多支持的原因。
ARM、英特爾將上演數(shù)據(jù)中心攻防戰(zhàn)
英特爾目前仍是全球最強大的半導(dǎo)體生產(chǎn)企業(yè)，在其用數(shù)年的時間將AMD在PC市場的發(fā)展空間徹底壓制住后，ARM卻憑借低功耗和低價格等優(yōu)勢在移動市場上將英特爾遠遠甩在后面。盡管英特爾奮起直追，但仍未能對ARM形成挑戰(zhàn)，而ARM亦試圖進入英特爾已取得優(yōu)勢的PC和服務(wù)器市場，兩家公司的攻防戰(zhàn)將是未來處理器市場最受關(guān)注的一場戰(zhàn)爭。
兩家公司的運營模式完全不同，ARM采用技術(shù)授權(quán)模式向第三方提供基礎(chǔ)設(shè)計，德州儀器、高通、三星電子和其他使用ARM芯片的科技企業(yè)只向ARM支付很小一部分授權(quán)使用費就可以自行改進生產(chǎn)。而英特爾不僅將研發(fā)、生產(chǎn)一手掌控，還掌握著PC領(lǐng)域最大的話語權(quán)，占據(jù)了整個產(chǎn)業(yè)鏈利潤的最高點。
2013年是兩家公司相互試探，制定策略的一年，兩家公司均不約而同的將進軍對方市場的重頭產(chǎn)品(ARM的64位芯片、英特爾22納米制程芯片)上市日期定為2013年年底，這意味著雙方均有足夠的時間在對方的市場里尋找突破口和合作伙伴，亦有足夠的時間在自己擅長的領(lǐng)域內(nèi)防備對方的偷襲。
很少有人意識到ARM正對數(shù)據(jù)中心這一領(lǐng)域的興趣遠高于消費類PC市場，盡管微軟推出了支持ARM架構(gòu)的Windows RT，但爭奪個人和商業(yè)用戶需要解決的問題太多，市場潛力卻太小。全球PC市場正在逐步下滑，在王者英特爾PC業(yè)務(wù)的營收及利潤雙雙下降的情況下，選擇數(shù)據(jù)中心這一領(lǐng)域作為突破顯然更符合ARM的利益。
ARM戰(zhàn)略推演：揚長避短 切入存儲
在百度公司展示的全球首個ARM架構(gòu)服務(wù)器規(guī)?；瘧?yīng)用的案例中，ARM服務(wù)器的核心工作并非高強度的運算，而是存儲。據(jù)百度內(nèi)部人士透露，這一項目得到了ARM公司和Marvell公司的有力支持，因為其符合“ARM公司對其服務(wù)器市場未來發(fā)展的預(yù)判”。
事實上，今天主流的服務(wù)器應(yīng)用均為64位應(yīng)用，而ARM架構(gòu)的CPU目前僅為32位，ARM的64位芯片要在2013年底推向市場，此外，在高性能運算環(huán)境下，ARM目前仍難以與英特爾競爭，選擇存儲服務(wù)器作為切入點，ARM在功耗上的優(yōu)勢能夠最大的體現(xiàn)，同時規(guī)避了運算能力和32位處理器的弱點。
CBSi企業(yè)解決方案中心首席分析師張廣彬向騰訊科技表示，ARM的這種策略遠未動搖英特爾的根基，只是挑戰(zhàn)了英特爾至強處理器在存儲這一相對邊緣市場的地位。而在諸多需要高性能運算的場合，ARM尚無力對英特爾形成挑戰(zhàn)。
一位英特爾工程師向騰訊科技表示，百度的例子確實體現(xiàn)了ARM在當前環(huán)境下最好的工作模式，但他同時強調(diào)，百度和Facebook等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的數(shù)據(jù)爆炸和多種云服務(wù)使其對存儲有了更多的定制化需求，而大多數(shù)客戶既無如此多的存儲需求，也沒有百度那么強的技術(shù)協(xié)調(diào)能力。
這位工程師承認，在目前的情況下，ARM發(fā)力存儲確實是找到了英特爾的軟肋。在2014年64位ARM處理器上市之前，這種戰(zhàn)略有助于ARM在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域建設(shè)自己的生態(tài)環(huán)境。
英特爾解圍之惑：硬件還是人心
盡管目前ARM尚未在服務(wù)器市場對英特爾形成直接的挑戰(zhàn)，但這并不意味著英特爾高枕無憂，事實上包括英特爾的下游OEM廠商在內(nèi)，對ARM進軍服務(wù)器市場都持支持態(tài)度。一個很現(xiàn)實的因素是，移動市場上ARM將更多的利潤留給了下游手機廠商，而英特爾和微軟則把持了PC市場上最高的利潤。
除了戴爾早早宣布對ARM新一代X-Gene 64位ARM服務(wù)器表示強烈支持外，惠普亦對ARM表示了相當程度的好感，惠普甚至預(yù)測，到2014年年末ARM將拿下15%的服務(wù)器市場份額。在ARM展示了64位處理器后，越來越多的軟件廠商也開始為ARM搖旗助威，RedHat、甲骨文、Cloudera和思杰均已宣布將為ARM提供支持。
英特爾如何面對ARM的挑戰(zhàn)?在今天ARM借由存儲服務(wù)曲線調(diào)整英特爾時，英特爾的動作確實略顯遲緩，好在并非沒有解決之道。減緩ARM在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域生態(tài)環(huán)境的建設(shè)速度或許是最靠譜的方式。
張廣彬認為，活用Atom處理器是一個相對較好的解決方案，目前英特爾在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域側(cè)重至強處理器，但高功耗高價格的至強很難與ARM在存儲這一特點需求下有效競爭，目前英特爾產(chǎn)品體系內(nèi)低功耗的代表Atom處理器如果也能夠?qū)Υ罂蛻舳ㄖ苹?，那么將對ARM形成有效阻擊。
據(jù)悉，Atom處理器的運算效率和每瓦的效能與ARM相比并無優(yōu)勢，去年下半年，英特爾公布了代號為“Avoton”的下一代Atom處理器，這款產(chǎn)品或許能在硬件上封堵ARM對英特爾市場的侵蝕。但下游廠商對處理器市場一統(tǒng)江山現(xiàn)狀的不滿或許才是英特爾最先解決的問題。
一位不愿透露姓名的戴爾公司中層向騰訊科技表示，更多的下游廠商并非有多支持ARM，而是擔心一家獨大的服務(wù)器市場未來會變成PC市場的翻版，“多一個攪局者總是好事”。