辭典對“優(yōu)化”的定義是：“充分或最有效地利用形勢、機(jī)會或資源”。在高科技供應(yīng)鏈中，優(yōu)化在不同的時間點(diǎn)可能有許多不同的涵義，但它最常用于涉及生產(chǎn)、管理、儲存和交付產(chǎn)品。

經(jīng)過多年的發(fā)展，已經(jīng)形成一整套語言，用來解釋全球性的有競爭力的供應(yīng)鏈中的庫存優(yōu)化應(yīng)該包含哪些要素。單詞、短語和軟件解決方案都圍繞以下事情：改善規(guī)劃，準(zhǔn)時生產(chǎn)和按訂單生產(chǎn)，精益運(yùn)營，總體擁有成本分析，自制或購買決策工具，戰(zhàn)略采購，供應(yīng)鏈重新設(shè)計(jì)，業(yè)務(wù)流程優(yōu)化，以及廣泛的外包關(guān)系。

然而，供應(yīng)鏈的特點(diǎn)在不斷發(fā)生變化。這是因?yàn)?，地理、政治、金融、消費(fèi)者處境、機(jī)會和資源在持續(xù)改變。這意味著供應(yīng)鏈專業(yè)人士必須持續(xù)調(diào)整其庫存優(yōu)化理論與實(shí)踐，以保持有效性。簡而言之，五年或10年前管用的東西，今天可能已經(jīng)失效。把庫存優(yōu)化看作是供應(yīng)鏈管理中永遠(yuǎn)沒有結(jié)束和永遠(yuǎn)不會十全十美的一個方面，這點(diǎn)非常重要。

需要證據(jù)？只需看一看電子供應(yīng)鏈最近幾年發(fā)生的情況。在日本發(fā)生地震與海嘯以及泰國發(fā)生五十多年不遇的洪災(zāi)之后，供應(yīng)鏈主管被迫廢棄運(yùn)轉(zhuǎn)良好的地區(qū)庫存管理策略，迅速實(shí)施備用計(jì)劃。盡管他們付出了最大努力并啟動了緊急后備系統(tǒng)，但這種轉(zhuǎn)變?nèi)詭硖魬?zhàn)和整個產(chǎn)業(yè)范圍內(nèi)的金融風(fēng)險。

從長期角度來看，這些災(zāi)難為人們提供了一個機(jī)會，促使其思考、討論、微調(diào)和實(shí)施下一代優(yōu)化方案與策略。最佳供應(yīng)鏈領(lǐng)導(dǎo)者將想出有效的庫存管理方法，利用新的形勢與從日本和泰國災(zāi)害中吸取的經(jīng)驗(yàn)。

在技術(shù)方面，庫存管理正在擺脫過去的ERP系統(tǒng)和Excel數(shù)據(jù)表，轉(zhuǎn)向云與移動驅(qū)動的、社交媒體豐富的平臺與設(shè)備。廠商可能發(fā)現(xiàn)這既是全面解脫(供應(yīng)鏈經(jīng)理可以在任何地點(diǎn)和任何時間管理例外情況)，也是絕對令人生畏的事情。他們可能需要問自己，“如何遷移、發(fā)送和保護(hù)來自多家全球型供應(yīng)商及伙伴的數(shù)據(jù)？供應(yīng)鏈經(jīng)理在任何地點(diǎn)和任何時間都需要這些數(shù)據(jù)。”

這個領(lǐng)域仍然很年輕，存在許多可能性。廠商如果愿意付出艱苦努力和超越創(chuàng)可貼式的解決方案，并思考庫存優(yōu)化的未來發(fā)展，將獲得先發(fā)優(yōu)勢。

再進(jìn)一步，可以說，原來主導(dǎo)供應(yīng)鏈規(guī)則的那些廠商，現(xiàn)在未必處于支配地位。這種變化促使許多企業(yè)思考，將來究竟如何滿足供應(yīng)鏈需求。例如，十年前誰會想到谷歌將成為手機(jī)產(chǎn)業(yè)中的主要力量，并影響世界各地的硬件與軟件設(shè)計(jì)師？

元件生產(chǎn)商必須像棋手那樣思考問題。他們必須預(yù)判需求模式和消費(fèi)者的變化，并隨時準(zhǔn)備在最初的變革剛開始發(fā)生時就立即行動。

庫存管理非常復(fù)雜，而且在可預(yù)見的將來可能仍然非常復(fù)雜，供應(yīng)鏈專家一直在追求靈活性與適應(yīng)性。和其它任何事務(wù)一樣，庫存優(yōu)化基本上是那些得到時間檢驗(yàn)的和經(jīng)過充分發(fā)展的技能的自然結(jié)果，不論現(xiàn)在使用什么首字母縮略詞。

許多軟件工具與商業(yè)策略可以幫助企業(yè)優(yōu)化庫存以及從A點(diǎn)到B點(diǎn)的移動。但實(shí)際上，這是一場思維游戲，永遠(yuǎn)需要注意力、堅(jiān)韌與多方面才能。