幾天前，我曾經(jīng)被一部1950年代科幻電影中的一個場景深深吸引。它發(fā)生在一座未來世界的工廠中，廠房內(nèi)的控制室墻上滿布著大型專用開關(guān)，上面還清楚的標(biāo)示著“激活熔爐”、“主傳送器”等等，就像在這部電影拍攝時代里的工廠實況。一個機(jī)械式開關(guān)直接控制一組電路回路，以便為相應(yīng)的致動器供電，而且現(xiàn)實情況還存在更多的開關(guān)、走線與控制回路。

時間快速地來到21世紀(jì)，看看現(xiàn)在的控制面板并沒有完全發(fā)展成影片中描述的那樣。即使也會為開關(guān)加注標(biāo)記，但不太可能直接布線或使其成為控制回路的一部分。 相反地，它是由系統(tǒng)控制器上的I/O端口來感應(yīng)，透過軟件偵測與評估發(fā)現(xiàn)開關(guān)被按壓后，再根據(jù)控制程序來采取行動。再進(jìn)一步來看，在許多設(shè)計中，開關(guān)功能實際上是相當(dāng)靈活的，它會根據(jù)實際情況以及屏幕菜單上所顯示開關(guān)當(dāng)時的功能為何而加以改變。

如果同時出現(xiàn)許多開關(guān)，那可能是在某種內(nèi)部、低階網(wǎng)絡(luò)或矩陣應(yīng)用中，而不是采用一種專用于每一個開關(guān)觸點的輸入接腳。同時，這種情況不只發(fā)生在工廠控制室，今日的汽車中也不再采用為各種功能之間配置直接回路的作法了；取而代之地，在經(jīng)由局域網(wǎng)絡(luò)(LAN)感應(yīng)到開關(guān)動作后，由微控制器(MCU)進(jìn)行功能解讀，再透過同一個LAN傳送出所需的指令行動。

這很容易理解，因為它能免于復(fù)雜的布線(成本、重量與空間)，并提供定位開關(guān)的設(shè)計靈活度。甚至是收藏用的鐵路模型也已經(jīng)透過廣泛采用的“數(shù)字指令控制”(DCC)標(biāo)準(zhǔn)而實現(xiàn)開關(guān)“網(wǎng)絡(luò)化”了。

這些改變還不只是透過I/O或網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行感測而已；隨著目前無所不在的觸控屏幕與GUI出現(xiàn)，也為我們帶來了一種非開關(guān)式的控制功能。屏幕本身就能顯示影像或按鈕，我們只需在正確的位置輕輕觸摸一下即可實現(xiàn)功能的控制。相較于開關(guān)、I/O感應(yīng)以及彈性化的觀點而言，這種觸控方式更具高效率。

但采用這種軟鍵與觸控屏幕的接口也有其缺點：從功能方面來看，它從指令開始到結(jié)束動作的感應(yīng)路徑較長。或許我們覺得從指令發(fā)出的結(jié)果到其如何實現(xiàn)之間的時間更久，但那只是一種心理作用罷了，實際上很難評估。

在過去的舊時代里，如果某部份出了什么問題而無法正常運(yùn)作，你可以用基本儀表來檢查開關(guān)本身是否出了問題，然后再去檢查回路、電源供應(yīng)以及致動器，然后應(yīng)該就可以找出并解決問題了。因為當(dāng)時采用的都是基本的電源以及連續(xù)性測試，相當(dāng)簡單。即使有時候出了什么問題，你也可以用另一個開關(guān)或回路來進(jìn)行修復(fù)或暫時增加旁路。而今在采用完全彈性化的觸控屏幕系統(tǒng)時，一切就沒這么容易了。

我知道我們不可能再回到過去的日子，而且也不應(yīng)該這樣。無論是考慮到BOM或系統(tǒng)設(shè)計層級，采用I/O端口或基于網(wǎng)絡(luò)的開關(guān)所具有的好處，以及觸控屏幕用戶接口的靈活性，這些優(yōu)勢都讓大部份的產(chǎn)品設(shè)計無法抗拒。然而，這些優(yōu)勢也伴隨著缺點而存在，我們也應(yīng)該同樣注意這些問題。我想，在一些重大的危急時刻，我還是堅持得采用那個圓形的大型紅色“停止”按鍵開關(guān)，才能迅速地中斷引擎或作業(yè)錯誤。

你覺得呢？我們還應(yīng)該保留傳統(tǒng)采用固線、直接控制的機(jī)械式按鍵開關(guān)嗎？　

編譯：Susan Hong