沈建緣
微軟不缺錢，但缺未來。
當微軟CEO史蒂夫·鮑爾默在5月11日宣布公司將以85億美元現(xiàn)金完成對網(wǎng)絡(luò)通信供應商Skype的收購時，他一定相信，重金買下的Skyp能改變這個事實。
這是這家軟件公司成立近40年來，進行的最大一筆收購。微軟此前試圖收購雅虎之后在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的又一次大膽舉動，某種程度還表明，微軟從其核心業(yè)務Windows操作系統(tǒng)向包括云計算和移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域轉(zhuǎn)型的腳步正在加速。
微軟的棋盤
微軟判斷，如果視頻通信主宰未來通信業(yè)，憑借Skype，微軟毫無疑問會占得先機——吸引更多的用戶來使用Windows　Phone　7系統(tǒng)。
據(jù)Skype　CEO托尼·貝茨說，“承諾支持其他平臺”是Skype董事會同意這筆交易的前提條件，巴爾默欣然接受了。并購完成后，Skype將成為微軟的一個新的業(yè)務分區(qū)，托尼·貝茨將成為微軟Skype部門總監(jiān)，向鮑爾默直接匯報。
此前，托尼·貝茨推動Skype開發(fā)了用于iPhone和Android平臺的雙向視頻功能，可以讓使用Android和iPhone手機的用戶與使用免費與使用Windows　Phone　7的用戶通過視頻聊天。而幾個月前，微軟已經(jīng)與諾基亞達成了戰(zhàn)略合作，以加強WindowsPhone7等手機產(chǎn)品的競爭力和市場營銷能力。
僅從 Windows　操作系統(tǒng)和Skype的企業(yè)及個人市場的用戶數(shù)量看，合并造就的用戶數(shù)量規(guī)模驚人。
毫無疑問，當微軟通過Skype為企業(yè)用戶提供大型電話會議的時候，會與思科等企業(yè)產(chǎn)生正面競爭。但微軟期待的不僅是進入電話會議的領(lǐng)域，在微軟服務的企業(yè)級客戶中，早已產(chǎn)生了大量對于即時通訊和在線溝通的需求。
統(tǒng)一通信系統(tǒng)能夠無縫融合電話、電子郵件、即時信息和各種電話會議。但微軟面臨的嚴峻的現(xiàn)實是很多企業(yè)不到萬不得已并不愿意淘汰各自通信基礎(chǔ)設(shè)施的不同組成部分。同時，這也是一個競爭激烈的市場。
收購Skype能否改變微軟在移動和在線業(yè)務上乏善可陳的事實？
這取決于微軟能否善用Skype的長處，抓住科技界的下一場革命的機遇——在云計算環(huán)境下，讓Skype將成為聯(lián)系虛擬和現(xiàn)實世界的橋梁。
黑暗中的“救命稻草”
有評估機構(gòu)認為，Skype不值這個價，該公司不僅在2010年虧損700萬美元。而且除了免費音頻和視頻通話系統(tǒng)以外，一直沒有開發(fā)出增加收入的產(chǎn)品和新的盈利模式。
從Skype品牌的角度評估，作為“網(wǎng)絡(luò)電話”的代名詞，Skype的用戶數(shù)量和增長率都非常誘人，雖然在過去八年持續(xù)虧損，但其用戶數(shù)每年增長40%，而且社交功能尤其強大。數(shù)據(jù)顯示，2010年Skype的注冊用戶從4.71億人增至6.63億人，活躍用戶數(shù)達到1.7億。
2010年夏天，當公司向納斯達克提出上市申請后就一直為被收購的傳言所籠罩。購谷歌和FACEBOOK都曾是可能的買家。
這或許就不難理解鮑爾默會主動找Skype了——在微軟新戰(zhàn)略中，新技術(shù)將把企業(yè)和個人用戶的工作與生活緊密地聯(lián)系起來。而通訊或許是技術(shù)能改變的最基本領(lǐng)域——因此，Skype必須成為該計劃的一部分。
85億美元似乎在表明微軟志在必得的決心。
相比讓競爭對手搶走Skype這樣一個“現(xiàn)象級的服務”，在移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域再失一塊頗大的地盤，難免“英雄末路”的可能性，對微軟來說，這筆交易至關(guān)重要。
或許一位微軟多年的合作伙伴所描述的，“這算得上是微軟帝國歷史上最黑暗的時期”是真的。過去一年里，微軟“干掉”了很多重要的孵化項目；互聯(lián)網(wǎng)和移動業(yè)務相關(guān)的高管不斷離開。有些人甚至將之與上世紀末的IBM相比，后者也曾因舊有業(yè)務的束縛，錯失發(fā)展良機而前景不明。
雖然2010年是微軟歷史上推出的新產(chǎn)品最多的年份，但微軟從桌面起家的DNA似乎并沒有給互聯(lián)網(wǎng)和移動業(yè)務帶來太多優(yōu)勢，微軟的問題仍然是——現(xiàn)金奶牛Windows和Office已經(jīng)老了、而正在孵化的移動和互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務的“金蛋”還沒有生出小雞來，最明顯的表現(xiàn)就是在平板電腦和智能手機領(lǐng)域的落后。
所有這些，對微軟來說都是潛在的危機。