免費通話應用Viber從去年12月發(fā)布到現(xiàn)在已經(jīng)有了1000萬用戶。它比Skype更像是真正的電話。
文|CBN記者 朱小坤
在蘋果App Store里猛砸錢可能對推進應用排名沒什么作用。以色列人Talmon Marco在開發(fā)自己的免費語音通話應用的時候也深知這一點，因此他沒有為那款叫做Viber的App做任何推廣或者任何公關。
但Talmon Marco也沒想到的是，2011年2月，在Viber登錄蘋果App Store之后兩個月，它就躋身世界各地蘋果應用商店免費應用下載前五名。并且到2月底為止，下載用戶數(shù)量已經(jīng)超過1000萬。
Viber并不是 Talmon初次創(chuàng)業(yè)產(chǎn)品，在此之前，他還創(chuàng)建過兩家互聯(lián)網(wǎng)公司iMesh和Expand Networks。前者是個音樂分享社區(qū)，后者則致力于開拓廣域網(wǎng)技術并且成為行業(yè)領先者。Talmon Marco本人還擁有兩項與通信有關的專利。
這不是個眩目的簡歷，最初媒體也沒有給予Viber太多關注─市場上已經(jīng)有多款類似的通話軟件了。2008年4月，在PC客戶端上頗為成功的Skype就推出了移動版本。Google公司推出的Google Voice也從2009年6月開始測試，它能把多個號碼整合為一個，可免費撥打美國和加拿大境內(nèi)的任何電話，國際電話的費用也遠低于電話公司。
在移動VoIP（網(wǎng)絡電話，即Voice over Internet Protocol）應用里，Viber出現(xiàn)得其實有些晚。從某種程度上說，這個應用也過于簡單了。在它剛上線的時候，Viber只有語音通話功能，不能發(fā)短信，也不能視頻，所以它既不是第一個語音通話軟件，也不是功能最全面的。但是，Viber卻成為了那個脫穎而出的顛覆者。
最直接的理由可能是，Viber讓自己比其他任何一款應用都更像電話。也就是說，它不用像傳統(tǒng)VoIP軟件那樣建立自己的賬戶，然后添加好友名單。Viber會自動識別用戶手機中的聯(lián)系人名單，并將已經(jīng)安裝了Viber的聯(lián)系人列出來，用戶可以直接給這些用戶撥打VoIP電話。
“簡單說，用戶不需要打開VoIP軟件就可以直接接收VoIP電話，而撥打VoIP電話也和日常撥打聯(lián)系人列表中的電話一樣。”負責Viber產(chǎn)品溝通的Cohen在Viber上線最初對媒體表示。
Viber顯然更了解手機用戶的行為方式。如果需要打開應用、登錄、等待載入，才能撥出那個電話，很多人會失去耐心，尤其是在事情緊急的時候。
相比而言，同樣提供免費語音通話的Skype只是把PC界面平移到了智能電話終端上。用戶只有在使用者雙方都在線時才能使用Skype App通話。另一方面，隨時保持App開啟可不是手機用戶的習慣，更何況，它會耗電。
而Viber實現(xiàn)了后臺運行，開啟推送功能，用戶不需要啟動軟件就可以接打電話。2011年3月31日，Viber升級2.0版本，加入了免費發(fā)文字信息的功能，這樣，在打電話發(fā)短信這些基本功能上，Viber跟付費電話的功能已經(jīng)沒有任何不同。
更受關注的Android版本也開始進行測試，屆時不論是iPhone還是Android用戶都可以利用Viber免費通話。如果通話的另一方?jīng)]有加入Viber，程序還會自動切換到普通通話。難怪Techcrunch有博客發(fā)文說，用戶完全可以用Viber替換掉iPhone里的電話圖標了。
在Viber之前，已經(jīng)有一款名為WhatsApp的語音通話應用提供類似的服務。按照用戶的各種反饋，WhatsApp的語音通話質量要比Viber更穩(wěn)定。但Viber的另一個制勝點在于：免費。如果積累起來一定口碑，而且又不收取任何費用的話，應用被下載的可能性就大大增加了。
蘋果App Store是個看起來不需要什么推廣技巧、但其實無比苛刻的地方。新進競爭者必須以更快的速度推廣自己。但是，在網(wǎng)絡語音通話應用市場上，使用人數(shù)越多的產(chǎn)品，獲得新用戶越容易；越是用戶少的產(chǎn)品，越難獲得新用戶。
后臺運行的確讓Viber與同類通話軟件相比占據(jù)了很大優(yōu)勢。就算你用的不是手機，而是蘋果的iPod Touch，一樣可以用Viber打電話。不過，讓Viber獲得病毒式傳播的原動力，是它可直接調用通訊錄信息，不需額外注冊。
這是Viber輕巧地避開推廣困境的絕妙點子：它沒有試圖在手機上重新建立起新的社交平臺，而是直接將自己植入到用戶的通訊錄關系中。
當你從App Store上免費下載Viber之后，只需要輸入手機號碼并進行驗證，Viber會自動導入你的通訊錄聯(lián)系人，你就可以和其他Viber用戶免費通話了。當你在自己的手機通訊錄里看到朋友名字后面帶著紫色Viber圖標（表示他們已經(jīng)加入Viber）的時候，多少還是會生出一種“哇，原來你也在這里”的驚喜感。這種驚喜，會催促你迫不及待地邀請那些還沒加入Viber的朋友快點加入。
相比無數(shù)應用里的“邀請你的朋友”設置，Viber不是轉入社交網(wǎng)絡圖標或者讓你給朋友發(fā)一封郵件，它能自動生成一個短信頁面，而你需要做的，只是在現(xiàn)有通訊錄里挑選一個朋友的名字而已。
這樣做的好處是，可能你的朋友每天都能收到N封認識或者不怎么認識的人發(fā)來邀請加入某個社區(qū)的郵件（想一下開心網(wǎng)），而他們對此最普遍的回應就是置之不理，或者丟進垃圾郵件箱。越來越少的人會在“嘿，你的朋友在使用這個，你也來試一下吧”的鼓動下真的興奮起來，他們只是需要最簡單的推送。比如說，一條編好的現(xiàn)成短信。
Viber在研究用戶心理上的確很有一套。那個自動導入的通訊錄會出現(xiàn)專門的Viber用戶欄，因此你不必再辛辛苦苦尋找到底誰才是自己的同類。當你的既有聯(lián)系人新加入Viber網(wǎng)絡之后，你會收到一條短信一樣的推送信息。為了區(qū)別于GSM或3G網(wǎng)絡的來電，Viber還為其用戶設置了新的鈴聲。
利用通訊錄里的聯(lián)系人信息，Viber獲得了爆炸式的傳播效果，但也使Viber遇到隱私保護的質疑。作為一款不夾帶廣告的免費軟件，用戶不知道Viber如何賺錢，因而也擔心Viber會如何對待自己交付出去的手機信息。
Viber創(chuàng)始人Talmon Marco和新聞發(fā)言人，在問答網(wǎng)站Quora上不厭其煩地陳述Viber的隱私保護政策，強調調用通訊錄信息只是為了提供免費通話服務。Talmon表示他絕不會做有損用戶隱私的事情：“那樣會毀了我們自己。”Talmon透露已經(jīng)有一些通過增值服務獲得收入的方式，但具體怎么做還沒想好，“總之Viber不會收費，或者靠附加廣告獲得收入”。
也許依然有人對Viber隱私保護抱有懷疑，但大部分用戶還是對免費與自己的電話聯(lián)系人溝通更感興趣。這樣就夠了。
Viber病毒傳播法則
它是個簡單的產(chǎn)品，沒有復雜的功能，不傳輸圖片不傳輸語音短信，是最像電話的一個網(wǎng)絡電話應用。[!--empirenews.page--]
它沒有像Skype那樣讓用戶添加額外的朋友列表，而是自動覆蓋到了通訊錄上，大大推動了傳播速度。
它是免費的，這個很重要，這是它超越另一個相似應用WhatsApp的主要原因。