全美達公司曾經是硅谷夢想的化身。1995年,公司創(chuàng)始人募集了3億美元的巨資,孤注一擲地想徹底革新便攜式計算機低能耗芯片的市場。然而,近年來,全美達陷入了困境,茍延殘喘。去年11月17日,一家名不見經傳的加州小公司圣克拉那不費吹灰之力就收購了全美達,全美達的宏圖偉業(yè)正式畫上了句號,曾經人聲鼎沸的辦公室如今空空蕩蕩,一派蕭索之氣。
40多年來,硅谷已經成為全球信息技術創(chuàng)新的多產實驗室。然而,令思科公司前首席技術官埃斯特林、英特爾公司前總裁格羅夫及其他人越來越擔憂的是,硅谷現(xiàn)在嚴重不足的創(chuàng)新活力。事實上,美國當前整個技術界的創(chuàng)新能力都岌岌可危,這種局面可能會給美國未來的生產力、就業(yè)增長及國家競爭力帶來嚴重的不良影響。其實創(chuàng)新能力匱乏是多年來日積月累的結果,只是最近發(fā)生的經濟危機使得問題突然彰顯出來而已,可能這也是一件壞事變好事,金融危機會使人們更早認識到問題的存在,并給硅谷帶來更多的新機會。
風險投資轉向
在硅谷,許多技術公司每天都在上演著流星般竄出和災難性破產的故事,這就是推動硅谷發(fā)展的動力之一———創(chuàng)造性毀滅過程的全部。然而,對一些技術型知名企業(yè)來說,全美達公司將是他們的前車之鑒,其失敗讓他們體會到,當今的信息技術投資已發(fā)生了多么巨大的變化,投資公司都在避免曾經在20世紀90年代從事過的那種大規(guī)模的風險型投資模式。有些專家甚至聲稱,全美達這樣的公司不可能“東山再起”了。梅菲爾德基金董事總經理拿溫·錢德哈說:“如果要花費1億美元才能開辦一個公司,風投公司可能再也不能得到所期望的回報,資本密集型公司的風險模式已經‘破碎了’?!?/FONT>
風險投資家們的興趣現(xiàn)在已發(fā)生了變化,提高技術型企業(yè)的知名度以及為獲取可觀利潤而適時出售這類企業(yè)現(xiàn)在已變得越來越困難,結果現(xiàn)在的投資公司大大縮減了對新興技術企業(yè)創(chuàng)業(yè)的投資,而將錢投向成本較低、風險更小的技術較成熟企業(yè),比如Facebook、Twitter、Yelp和Digg(掘客)等社交網(wǎng)站,這些Web2.0公司正在創(chuàng)造一些令人驚喜的社交、信息共享和娛樂新形式。但硅谷的一些保守派懷疑,這些公司是否能夠茁壯成長,大到足夠強大而不是成為新的核心技術領域的一些泡沫,“新興企業(yè)帶給我們的只有品位、精致(細微的修改),而不是硅谷所需要的突破”,英特爾公司前總裁安迪·格羅夫說。
追逐短期效益埋隱患
新興企業(yè)和風險投資只是硅谷問題的冰山一角。自20世紀90年代后期以來,美國聯(lián)邦政府在高端計算機科學與電子工程研發(fā)方面投入的經費大大減少,攻讀計算機專業(yè)學位的美國人也已銳減。而且,大型技術型企業(yè)已不太注重基礎研究,而是更加青睞能較快獲得回報的領域。思科系統(tǒng)公司前任首席技術官朱迪·埃斯特林在其新書《彌合創(chuàng)新差距》中警告說:“我們已失去平衡,每個人考慮的都是短期效益?!?/FONT>
而真正激怒英特爾公司前總裁安迪·格羅夫的是“離開戰(zhàn)略”———新興公司的創(chuàng)立者做出一些計劃將公司賣給開價最高的競標者而不是想方設法將公司做大做強。格羅夫說:“英特爾公司從來沒有離開戰(zhàn)略。這段時間,人們將一些東西拼湊在一起,沒有技術,沒有資本,他們吸引眼球,賣廣告,接著賣公司,用這種方法你能夠建立一個商業(yè)帝國嗎?你都沒有嘗試過?!?/FONT>
格羅夫并沒有點出這些公司的名字,但他的批評點出了問題所在:今天的新興公司能夠與硅谷巨頭們相提并論嗎?他們會變成下一個英特爾、思科、甲骨文、惠普、蘋果、谷歌嗎?對于很多人來說,這一點難以想象。技術市場調研公司福里斯特研究公司的分析師納維·拉裘說:“這些Web2.0的公司都只是在沖舊浪而已,他們不可能成長為下一個巨人?!?
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