分析人士于日前表示，告別2006年這一接近最低歷史紀錄的一年，半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)或許會在2007年將步入一個更灰暗的年頭。此間舉辦的產(chǎn)業(yè)策略研討會中，VLSIResearch公司把2007年IC設(shè)備產(chǎn)業(yè)的增長預(yù)報的估計稍作降低；Gartner、ICInsights公、SemicoResearch也對全球范圍資本開支分別給出了一個暗淡的1位數(shù)增長的預(yù)測，但研究機構(gòu)也預(yù)計在2008年會出現(xiàn)一定程度的反彈。

一部分問題可能是三星電子公司(韓國首爾)這一顆潛在的炸彈。這家全球最大的主要設(shè)備購買商計劃在2007年將其主要開支削減15%，據(jù)SusquehannaFinancialGroupLLC發(fā)布的一份報告稱，三星于今年的整體開支預(yù)算將從2006年的70.5億美元下降到60億美元。作為全球最大的DRAM和NAND閃存供應(yīng)商，三星正遭受雙重打擊，這是因為兩種類型的存儲器可能都供大于求。這也促其收縮資本開支。

Susquehanna發(fā)布了這份頗具爭議的、最悲觀的預(yù)測，稱整體資本開支會繼2006年上升16%之后，在2007年下降5%。去年是“一個以設(shè)備為重的一年，晶圓廠設(shè)備開支占了近30%，”Susquehanna公司的一位分析師DanielBerenbaum表示，“我們期望在2007年對實體企業(yè)進行重新平衡，從這些實體企業(yè)，我們預(yù)計晶圓廠設(shè)備開支將下降8%?！?BR>
整體而言，大部分分析師預(yù)計在資本開支上會有一個輕微上揚?！?007年將是一個緩慢增長的一年，但是一個不壞的年景，”位于紐約的美林證券的一位分析師BrettHodess如是說。

在半導(dǎo)體設(shè)備投資放緩的這一年會加速目前正在這一產(chǎn)業(yè)繼續(xù)的輕度衰退。上周，測量儀器巨頭KLA-Tencor公司通過以7500萬美元兼并受資金短缺困擾并失去往日雄風(fēng)的競爭對手Therma-Wave公司，從而開始了它的合并季節(jié)。然后，全球第二大半導(dǎo)體生產(chǎn)設(shè)備供應(yīng)商Tokyo電子(TEL)宣布，它已兼并了Epion公司，Epion公司是一家提供氣體簇型離子束技術(shù)的新興供應(yīng)商。

謠言也在四處散播：TEL正在考慮收購Novellus系統(tǒng)有限公司。消息稱，Novellus也可能是一個私人股本全盤買入的對象。其它的公司似乎會成為接管對象，如Asyst、BrooksAutomation、FEI、Unaxis、Varian、Veeco和其它一系列公司。

翻天覆地的變革中暗灘重重

哪一個公司將會是下一個合并對象尚不清楚，但有一點是肯定的，在半導(dǎo)體設(shè)備領(lǐng)域發(fā)生著翻天覆地的變化。直到最近，IC制造商們?nèi)詻_動地在各個周期購買設(shè)備，而對這一行業(yè)的增長預(yù)測卻沒有付之相關(guān)的注意。在增長放緩期間，IC制造商們受制于生產(chǎn)能力過剩，造成不健康、由興而衰的周期。但是最近以來，芯片制造商們通常以更合理的依據(jù)購買設(shè)備，從而使周期相對平穩(wěn)的、增長率適度、波動也較小。

這并不是說周期已結(jié)束。在某些情況下，周期內(nèi)還存在著周期。去年Novellus的主席兼首席執(zhí)行官RichardHill對2006年半導(dǎo)體設(shè)備產(chǎn)業(yè)的定購模式作了總結(jié)：“來的時候像頭獅子，走的時候像只山貓?！?