STB IC轉(zhuǎn)戰(zhàn)65納米意法半導(dǎo)體“卷土重來”
繼2005年在其一度主導(dǎo)的機(jī)頂盒市場(chǎng)份額下降之后，意法半導(dǎo)體正在“卷土重來”，該公司家庭娛樂部門總經(jīng)理Christos Lagomichos日前如此表示。去年，該公司在機(jī)頂盒市場(chǎng)領(lǐng)域的份額下降，例如失去美國(guó)一家低端衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商的訂單；決定不再參與某些低端市場(chǎng)。
現(xiàn)在，意法半導(dǎo)體反攻的關(guān)鍵是業(yè)內(nèi)首款單芯片H.264/VC-1/MPEG-2解碼器IC――STB7100。意法半導(dǎo)體在2005年1月宣布了這款芯片。Broadcom聲稱STB7100這款解碼器需要進(jìn)行一些重要的調(diào)試。對(duì)此，Lagomichos表示，意法半導(dǎo)體仍然是唯一一家提供利用90納米工藝技術(shù)制造的單芯片多標(biāo)準(zhǔn)解碼器IC廠商，而且比其它公司“領(lǐng)先了9-12個(gè)月”。
意法半導(dǎo)體和Broadcom都認(rèn)為，機(jī)頂盒IC的下一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)將轉(zhuǎn)移到65納米芯片。Lagomichos表示，“去年，我因過早采納這項(xiàng)新技術(shù)(90納米工藝)而受到批評(píng)”，當(dāng)時(shí)采用這項(xiàng)技術(shù)是為了把多標(biāo)準(zhǔn)解碼器芯片推向高清晰度機(jī)頂盒市場(chǎng)。而今年，這種銳意進(jìn)取的策略獲得了回報(bào)。意法半導(dǎo)體去年與薩基姆(Sagem Communciation)一起宣布，立即供應(yīng)全球第一款基于其單芯片STB7100的MPEG4機(jī)頂盒。
為了保持自己的領(lǐng)先地位，意法半導(dǎo)體正在向65納米工藝努力。該公司基于65納米工藝的原型芯片將在今年夏季推出，計(jì)劃在2007年中期投產(chǎn)。
而意法半導(dǎo)體的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并沒有袖手旁觀。Broadcom寬帶通訊部機(jī)頂盒與數(shù)字電視營(yíng)銷副總裁Brian Sprague承認(rèn)其現(xiàn)有的解碼器芯片基于0.13微米CMOS工藝，但他說Broadcom已決定跳過90納米節(jié)點(diǎn)。他表示：“我們發(fā)現(xiàn)在密度或降低功耗方面，0.13微米沒有什么優(yōu)點(diǎn)。Broadcom正在迅速轉(zhuǎn)向65納米?！?/font>
Broadcom目前正在供應(yīng)其兩款芯片解決方案BCM7030/7411，專門用于處理H.264/MPEG-2解碼。據(jù)Sprague，這種已批量生產(chǎn)的兩芯片解決方案，已被EchoStar、DirecTV、B Sky B、Sky Italia、Premier等公司的機(jī)頂盒所采用。Broadcom即將推出的單芯片H.264/VC-1/MPEG-2解決方案BCM7401和7402，在今年下半年以后才可能批量生產(chǎn)。
Lagomichos認(rèn)為，意法半導(dǎo)體由于采取了雙工藝策略而具有優(yōu)勢(shì)。他表示，由于Crolles 2 Alliance所采用的工藝與臺(tái)積電的工藝可以互換，“我們可以利用二者之間的競(jìng)爭(zhēng)。”Crolles 2 Alliance是意法半導(dǎo)體、飛利浦半導(dǎo)體和飛思卡爾的一個(gè)合作項(xiàng)目。
轉(zhuǎn)向高清，H.264是勝出關(guān)鍵
Lagomichos表示，高清內(nèi)容通過有線電視、衛(wèi)星、地面和IPTV的推出，“已扭轉(zhuǎn)了機(jī)頂盒的商業(yè)化趨勢(shì)”。為了在不犧牲頻道的情況下提供HD節(jié)目，服務(wù)提供商需要H.264。在回答什么是目前最重要的機(jī)頂盒市場(chǎng)趨勢(shì)時(shí)，市場(chǎng)調(diào)研公司In-Stat的融合市場(chǎng)與技術(shù)首席分析師Michelle Abraham表示：“重點(diǎn)在H.264?！?/font>
向高清方向轉(zhuǎn)變意味著半導(dǎo)體廠商可以獲得更高的利潤(rùn)率。Lagomichos表示，對(duì)于支持高清的衛(wèi)星、有線和IP機(jī)頂盒，目前價(jià)格已低于10美元的MPEG-2解碼器芯片正在被支持H.264/VC-1/MPEG-2的芯片所取代，后者的價(jià)格將是前者的兩倍。
而一旦產(chǎn)業(yè)開始采納H.264，顯然不會(huì)走回頭路。Lagomichos表示：“如果你現(xiàn)在不介入多標(biāo)準(zhǔn)芯片，明天就會(huì)出局。”據(jù)In-Stat，除了一些光纖入戶應(yīng)用以外，全球各地的電信電視將在標(biāo)準(zhǔn)清晰度(SD)和高清應(yīng)用方面采用H.264。她說：“在美國(guó)和歐洲開通的所有新的衛(wèi)星HD頻道都將采用H.264?！彪m然Abraham認(rèn)為美國(guó)有線電視迄今堅(jiān)持采用MPEG-2，但Lagomichos表示，時(shí)代華納(Time Warner)和美國(guó)有線電視運(yùn)營(yíng)商Comcast都在最近開始推出支持H.264的機(jī)頂盒。
據(jù)In-Stat，預(yù)計(jì)2006年北美有線和衛(wèi)星機(jī)頂盒市場(chǎng)出貨量將分別為940萬和2,000萬個(gè)。但在總體機(jī)頂盒市場(chǎng)中，全球IP市場(chǎng)仍然僅占一小部分。In-Stat估計(jì)，今年全球IP機(jī)頂盒市場(chǎng)將從300萬個(gè)增長(zhǎng)到450萬個(gè)左右。
但Lagomichos預(yù)期IPTV可能出現(xiàn)井噴式增長(zhǎng)。他說，除了法國(guó)電信以外，目前的機(jī)頂盒都基于Linux。他說，法國(guó)電信去年末開始大批量供應(yīng)機(jī)頂盒，采用的是其內(nèi)部開發(fā)的操作系統(tǒng)。
微軟對(duì)意法半導(dǎo)體IPTV解決方案的認(rèn)證，以及Sigma Designs的芯片，應(yīng)該也有助于意法半導(dǎo)體參與采用微軟平臺(tái)的大型電信運(yùn)營(yíng)商的IPTV布署活動(dòng)。但迄今為止，微軟的大型IPTV商業(yè)發(fā)布活動(dòng)仍未舉行，主要是因?yàn)槲④浀能浖_發(fā)延后。
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