超級(jí)計(jì)算機(jī)與我們的距離也許越來(lái)越近了。之前我們報(bào)道過(guò)，Simon Cox 通過(guò) Raspberry Pi 以及樂(lè)高積木組裝出超級(jí)計(jì)算機(jī)。雖然性能還無(wú)法與放在機(jī)房中的超級(jí)計(jì)算機(jī)相比，但是它的制造成本已經(jīng)降低很多，僅僅四千美元。

不止 Cox 以及他的團(tuán)隊(duì)在探索低價(jià)超級(jí)計(jì)算機(jī)的可能性。芯片制造商 Adapteva 不久前在 Kickstarter 上線籌資項(xiàng)目 Parallella，一個(gè)類似 Raspberry Pi，最低價(jià)格為 99 美元的 SoC 產(chǎn)品。

Adapteva 的 CEO Andreas Olofsson 告訴 GigaOM，Raspberry Pi 等產(chǎn)品的性能與公司產(chǎn)品的性能有差距。他說(shuō)，公司生產(chǎn)的 16 核的并行處理器產(chǎn)品的運(yùn)行頻率是 13 GHz 而且性能可達(dá) 260 億次浮點(diǎn)運(yùn)算/秒。13 GHz 這個(gè)數(shù)字有點(diǎn)奇怪，看上去是把每個(gè)處理核心的運(yùn)行頻率都加起來(lái)。Olofsson 還指出，公司的 64 核的并行處理器產(chǎn)品性能可達(dá) 700 億次浮點(diǎn)運(yùn)算/秒。

Olofsson 稱，100 片 16 核的并行處理器的總性能可達(dá) 10 萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算/秒，而世界上最快的 500 部超級(jí)計(jì)算機(jī)中性能最低的那一臺(tái)，其性能為 61 萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算/秒——這意味著只要 10000 美元，那么就有機(jī)會(huì)擁有一部超級(jí)計(jì)算機(jī)。而且，若將 Adapteva 產(chǎn)品作為超級(jí)計(jì)算機(jī)的處理器來(lái)看，5 瓦特的功耗不算高。

在 Kickstarter 籌資的 Parallella 已經(jīng)是一個(gè)完整的電腦產(chǎn)品，將搭載針對(duì) ARM 的 Ubuntu 11.10，以及開源的軟件開發(fā)環(huán)境，讓程序員能夠通過(guò) C、C++、OpenCL 等語(yǔ)言開發(fā)軟件。不僅如此，它還搭載了 1G RAM、內(nèi)置 16GB 儲(chǔ)存空間、兩個(gè) USB 2.0 插口、具備 Micro USB 插槽、HDMI 以及千兆以太網(wǎng)接口。

Adapteva 的產(chǎn)品看上去很強(qiáng)大，但能否擁有繼續(xù)發(fā)展的機(jī)會(huì)，則要看他們?cè)?Kickstarter 中籌資能否達(dá)到 75 萬(wàn)美元的籌資目標(biāo)。而公司還承諾，若籌資額能達(dá)到 300 萬(wàn)美元，若第二個(gè)目標(biāo)也能達(dá)成，那公司就著手準(zhǔn)備生產(chǎn) 64 核的并行處理器。

選擇 Kickstarter 進(jìn)行融資，是 Adapteva 面臨困境下不得已所作出的選擇。公司于 2008 年創(chuàng)立，一開始就有 250 萬(wàn)美元的投資，然而這筆資金對(duì)于研發(fā)投入可達(dá)英特爾一千分之一的公司來(lái)說(shuō)，不過(guò)是杯水車薪。但風(fēng)投對(duì)投資 Adapteva 不感興趣，理由也十分充分：缺乏優(yōu)秀的商業(yè)計(jì)劃，高通的處理器已經(jīng)占據(jù)手持設(shè)備市場(chǎng)的主流，制造商也不打算考慮 Adapteva 所提供的處理器——畢竟沒(méi)有通過(guò)市場(chǎng)檢驗(yàn)。

小公司的創(chuàng)新不容易，經(jīng)常因?yàn)橘Y源不足而無(wú)法施展拳腳。Adapteva 的處理器產(chǎn)品采用了業(yè)界尚不常見(jiàn)的并行處理器架構(gòu)，擁有不錯(cuò)的性能表現(xiàn)，但仍無(wú)法贏得市場(chǎng)的認(rèn)同。而資金來(lái)源也會(huì)因?yàn)樯虡I(yè)前景的考慮，而變得謹(jǐn)慎。這個(gè)時(shí)候，為自己的產(chǎn)品找對(duì)市場(chǎng)就變得十分重要，也許 Adapteva 進(jìn)入低價(jià)個(gè)人電腦，低價(jià)服務(wù)器市場(chǎng)會(huì)有所作為。