試圖與“物聯(lián)網(wǎng)”攀上關(guān)系的事物已經(jīng)浩如煙海。但是，現(xiàn)在出現(xiàn)了一種全新的極低功耗技術(shù)，其可以為全新品類的傳感器和可穿戴設(shè)備帶來計算與聯(lián)網(wǎng)能力，尤其適合那些一次性設(shè)備，這是因為，該技術(shù)的續(xù)航時間可達10年以上。

艾特梅爾是美國加州圣何塞的微控制器廠商。近日，該公司展示了一種全新的產(chǎn)品，這款基于ARM架構(gòu)的微控制器具備極低功耗，可望極大地延長小型低功耗設(shè)備的續(xù)航時間。該產(chǎn)品屬于全新的SAM L21 32位ARM處理器系列，其處于活動狀態(tài)時，每兆赫處理速度所需功耗小于35微安，而在深度睡眠模式下，其功耗更是降至200毫微安以下。

該芯片功耗如此之低，以至于僅靠捕獲來自身體的能量即可為其供電。而在今年早些時候舉辦的CES上，艾特梅爾低功耗產(chǎn)品市場經(jīng)理安德里亞斯·依蘭(Andreas Eieland)就曾對此進行過演示。

依據(jù)依蘭的說法，大部分現(xiàn)存的低功耗微控制器單元每兆赫工作速率下所需功耗介于120至160微安之間。而根據(jù)嵌入式微處理器基準聯(lián)盟(EEMBC)制定的ULPbench極低功耗基準進行測試的結(jié)果表明，L21是目前功耗最低的微處理器，其分值為185，較最接近的競爭對手產(chǎn)品(意法半導體的STM32L4)高出50%。

“我們?yōu)長21預置了5種不同模式，可以關(guān)閉更多未使用模塊。其中的一種在CPU核心休眠的情形下仍然允許外設(shè)間相互通訊，” 依蘭說道。

L21微處理器單元使用了一顆42 MHz的Cortex M0+ CPU內(nèi)核——最小的32位ARM處理器。其具備256k閃存、32k靜態(tài)RAM以及最多8k低功耗靜態(tài)RAM，足以使得深度休眠模式下的CPU消耗最少的功率。該產(chǎn)品甚至配備了一顆后備電池，以防主電池電量耗盡。

處理器顯然不具備運行類似Ubuntu桌面這樣的能力，但其擁有足夠的計算能力和內(nèi)存來運行實時操作系統(tǒng)，可以處理多個程序、物理接口以及來自USB設(shè)備或外部存儲器的流媒體。當然，其也能夠在操作洗碗機完成洗碗任務(wù)后向你發(fā)送推文。

目前，已有部分外設(shè)完成更新，能夠支持L21多重功耗管理系統(tǒng)。這些外設(shè)包括了觸控界面控制器(按鈕、滑動條、滾輪以及觸控敏感界面)、AES加密模塊、真隨機數(shù)產(chǎn)生器(TRNG)以及為一般電路板上串口通信插腳準備的4個可配置定制邏輯輸入輸出單元。特別是AES以及TRNG可以為基于硬件的虛擬專網(wǎng)認證與加密設(shè)備提供支持。

配合該產(chǎn)品的推出，艾特梅爾同時推出了SAML21 Xplained Pro(XPRO)評估板，開發(fā)人員可以通過XPRO快速完成產(chǎn)品原型設(shè)計。XPRO評估板提供板上調(diào)試及能耗使用情況記錄，同時還提供免費的Atmel Studio集成開發(fā)環(huán)境來幫助開發(fā)人員利用這些功能。公司尚未公布產(chǎn)品的售價。