電子書的發(fā)明在圖書出版業(yè)引發(fā)了一次地震式的變革，但隨著這股潮流所興起的電子閱讀器如今已經(jīng)走向了衰落。隨著Kindle Fire HD和Fire Phone的陸續(xù)發(fā)布，亞馬遜似乎已經(jīng)遺忘了自己的電子閱讀器Kindle。相比功能豐富的平板，只能用來顯示文字的電子閱讀器似乎并沒有任何優(yōu)勢。那么這類設(shè)備真的即將走向消亡了嗎？

年齡問題

“專用的電子閱讀器的生命周期可能是有限的，”英國出版商Caffeine Nights的總裁Darren Laws說道，“亞馬遜認(rèn)識到了這一點，并已經(jīng)開始進行自然的過渡。人們過去總是會談?wù)撾娮幽脱劬ζ?，但這些話題已經(jīng)被遺忘?，F(xiàn)在，用戶所關(guān)心的是多功能。”

年齡同時也是一大因素。St Ives Group在英國進行的一項調(diào)查顯示，36%的成年人擁有一部電子閱讀器（其中半數(shù)是作為禮物獲得的），但只有4%的人只在電子設(shè)備上閱讀。

而在18-34歲人群當(dāng)中，這個數(shù)字上升到了66%，其中有18%的人說自己可以在平板電腦上閱讀電子書。而在18-24歲的人群中，會在平板上閱讀電子書的數(shù)量比重升至了32%。

電子墨水閱讀器是一項老技術(shù)，但我們所說的并不只是設(shè)備本身。“亞馬遜很聰明，他們知道自己首先必須開發(fā)出一個穩(wěn)定的平臺，并通過那些看到了紙質(zhì)書向電子書過渡的傳統(tǒng)讀者實現(xiàn)了這一點，”Laws說，“亞馬遜利用了一個更加傳統(tǒng)的市場，并將老年人作為一大目標(biāo)用戶群，讓許多上了歲數(shù)的讀者用上了這項新技術(shù)。”

Laws認(rèn)為，老年讀者越來越多地開始接納電子閱讀器，而年輕讀者使用平板的更多。“亞馬遜和出版業(yè)的下一個挑戰(zhàn)將會是如何讓老年讀者接納比電子閱讀器更新的技術(shù)，”他說，“這可能要花上一點時間，或者是成為市場成熟后的自然發(fā)展，所以專用的電子閱讀器或許還將存在一段時間。”

電子書的爆發(fā)增長

雖然電子閱讀器前途未卜，但電子書本身的表現(xiàn)其實非常好。對于出版商來說，用戶使用多臺設(shè)備來讀同一本書——比如通過手機和平板上的Kindle應(yīng)用——并不是一件壞事。St Ives Group發(fā)現(xiàn)，同時閱讀紙質(zhì)書和電子書的讀者平均每年會閱讀27本書，而只閱讀一種格式的讀者平均每年的閱讀量是18本。

而擁有設(shè)備數(shù)量最多的讀者所閱讀書也最多。“對于這個行業(yè)來說，任何可以鼓勵人們在閑暇時間進行閱讀的東西都是好的，”Laws說，“至于他們手里拿的是傳統(tǒng)精裝書、平裝書、還是平板電腦或電子閱讀器，這都不重要。出版業(yè)所提供的是閱讀的方式，而這不會是一件壞事。”

增強型電子書

隨著人們越來越傾向于在大屏智能手機和平板電腦上進行閱讀，增強型電子書或?qū)⒂瓉砉饷鞯陌l(fā)展前景。

目前，電子書不過是印刷版本的數(shù)字化，當(dāng)中大體上都是文字，只有少數(shù)幾張圖片。但隨著電子書格式的興起，充滿創(chuàng)意的出版商正在試圖使用數(shù)字媒介來豐富電子書的形式。“增強型的讀者互動可能將很快被大規(guī)模商業(yè)普及。”伯明翰大學(xué)創(chuàng)造性和批判性寫作學(xué)院總監(jiān)Gregory Leadbetter博士這樣說道。

“超鏈接將會成為在線注腳，可向讀者呈現(xiàn)出文中內(nèi)容的相關(guān)圖片、視頻、背景音樂、或者是重要評論，所有這些只需輕輕一點。”

互動式電子書的崛起可能并非是無可避免的。“盡管目前已經(jīng)有許多具備音頻和視覺多媒體內(nèi)容的多層次電子書，但增強型電子書還并沒有真正發(fā)展起來。”Laws說道，“人們依然想要閱讀純文字，并希望自己進行想象，而不是讓出版商將這份想象具體化——那是電影該干的事。”

紙質(zhì)書的力量

如果說純文字的未來已經(jīng)被上了保險，那些普普通通的紙質(zhì)書也是如此。“我知道不少電子書用戶最后又回去讀紙質(zhì)書了，”Leadbetter說道，“作為一種技術(shù)，紙質(zhì)書的一大優(yōu)勢是無需電源也能工作，除非把閱讀燈光也算在內(nèi)。更重要的是，紙質(zhì)書的觸覺特質(zhì)是平板和電子閱讀器所無法復(fù)制的。”

雖然平板電腦和電子閱讀器可以讓你隨身攜帶更多的書，但部分讀者依然更喜歡紙質(zhì)書。根據(jù)St Ives Group的調(diào)查，多達51%的受訪者更傾向于購買紙質(zhì)書。

“我不認(rèn)為數(shù)字閱讀的興起會讓紙質(zhì)書走向滅亡，特別是如果出版商都足夠明智，不去試圖對抗數(shù)字技術(shù)所帶來的便利性，”Leadbetter說道，“比如說，他們應(yīng)該推出紙質(zhì)書的電子版，來發(fā)展讀者雙重愉悅的習(xí)慣。”

這種方式已經(jīng)存在于電影業(yè)了。名為UltraViolet的云端服務(wù)就可向用戶提供藍光和DVD版本的授權(quán)數(shù)字拷貝，供他們在多種不同的平臺和設(shè)備上下載。圖書為什么不能也這樣呢？

未來

更多的選擇只會是一件好事，對于紙質(zhì)書和電子墨水設(shè)備都是如此。雖然平板電腦正在走進教育領(lǐng)域，Leadbetter仍然相信教科書在未來許多年里依然會是紙質(zhì)的。“孩子們應(yīng)該依然會繼續(xù)通過紙張來進行閱讀和書寫，而不是基于顯示屏的技術(shù)，這起碼是為了他們的眼鏡健康著想。而他們依然可以享受到由電子設(shè)備所帶來的自由度，我們自己也是如此。”

并不是所有人都認(rèn)為電子閱讀器向平板電腦的過渡會讓電子墨水技術(shù)消亡。“我認(rèn)為。電子閱讀器將會維持它們的人氣，”應(yīng)用開發(fā)商Apadmi技術(shù)顧問Matt Graham說道，“亞馬遜沒有理由砍掉自己的電子閱讀器，因為他們的手機和平板無法復(fù)制其閱讀器任何的獨特銷售主張，包括超長續(xù)航、陽光直射下的閱讀能力、還有長時間閱讀也不會產(chǎn)生眼部疲勞。”

巴諾將Nook從公司業(yè)務(wù)當(dāng)中分離的舉措或許暗示著這款電子閱讀器已經(jīng)沒有什么經(jīng)濟效益了，但在可預(yù)見的未來，它可能依然會存在于市場當(dāng)中，作為圣誕禮物的廉價選擇之一。