JWST屬于紅外線望遠(yuǎn)鏡，它可以感知數(shù)百萬甚至數(shù)十億光年以外的恒星和星系的熱能。

就職于美國宇航局位于華盛頓特區(qū)的總部的JWST項(xiàng)目負(fù)責(zé)人和科學(xué)家Eric Smith說到：“它可以向我們展現(xiàn)宇宙最初的恒星和星系。我們將觀測(cè)到宇宙的第一線光芒。”

作為下一個(gè)偉大的太空觀測(cè)裝置，James Webb太空望遠(yuǎn)鏡(簡稱“JWST”)正在NASA Goddard太空航行中心組裝著，預(yù)計(jì)2018年完成。

要收集來自一百三十億光年以外的物體發(fā)出來的光芒，可是需要一個(gè)好大好大的鏡子。這個(gè)望遠(yuǎn)鏡的鏡片直徑21英尺4英寸(譯者注：大概6.5米)，因?yàn)槌叽缣?，火箭發(fā)射時(shí)，需要和遮陽板一起折疊起來才能固定上去。

鏡片分為18片，每個(gè)直徑4.3英尺(譯者注：大概1.3米)。他們被安裝在一個(gè)支架上以構(gòu)成一個(gè)巨大六邊型鏡子。當(dāng)這望遠(yuǎn)鏡完全組裝完并固定在模塊上后，科學(xué)家們將對(duì)這臺(tái)設(shè)備進(jìn)行震動(dòng)和聲學(xué)測(cè)試。

最終的低溫適應(yīng)性測(cè)試將于2017年初在約翰遜太空中心的真空實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行。該實(shí)驗(yàn)室曾經(jīng)是阿波羅登月者測(cè)試的地方。此后，這望遠(yuǎn)鏡將在加州的Northrop Grumman工廠完成與遮陽板的組裝并裝載到航空器上。

之后，這整套會(huì)被放在特殊的集裝箱里，通過海路從加州運(yùn)到庫魯。在這里他將隨歐洲太空中心的阿里安5號(hào)裝載火箭發(fā)射升空。

為了向人們展示宇宙的“第一道煙火”，這個(gè)全世界最大的紅外望遠(yuǎn)鏡將會(huì)精細(xì)地探索遙遠(yuǎn)星系的行星。也會(huì)對(duì)其他望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到的數(shù)以萬計(jì)的系外行星進(jìn)行細(xì)致而精確的跟蹤研究。

Smith 說：“那感覺就像深深的吸了一口外星星球的空氣。”

JWST這款望遠(yuǎn)鏡特別善于觀測(cè)和接收那些能探測(cè)到水、氧化碳和甲烷成分的巨型氣體星球的光譜。它也會(huì)用于探測(cè)小一點(diǎn)的星球的光譜。它可以拉近鏡頭，以研究最近發(fā)現(xiàn)的“超級(jí)地球”。應(yīng)用“日冕儀”的技術(shù)，還能自己發(fā)現(xiàn)行星。

非?？隙ǖ氖牵芸煳覀兙陀邪l(fā)現(xiàn)新行星的驚喜。“科學(xué)界總是創(chuàng)意無限，”Smith 說。“他們總有一些我們未曾想象過的新想法讓JWST去實(shí)現(xiàn)。”