一個全新的光纖網絡技術“展示柜”已經開始建成，這將為有助于推動網絡技術進一步發(fā)展的研究提供一個試驗基地。

“National LambdaRail ”(NLR )項目利用包含有數(shù)千英里的網絡組成的全光纖網絡將美國的一些連接了起來。NRL 的研究重點以及它對未來商業(yè)化網絡可能的影響，使一些網絡專家將它與催生互聯(lián)網的早期投資相提并論。

上個月，NLR 項目完成了第一階段的部署，其中包括丹佛- 芝加哥、亞特蘭大- 杰克遜威爾、西雅圖- 丹佛的連接；計劃于明年5 、6 月份完成的第二階段將覆蓋美國南部，連接路易斯安那州、德克薩斯州、俄克拉荷馬州、新墨西哥州、亞利桑拿州、鹽湖城、紐約州的大學。

NLR 項目的執(zhí)行長湯姆·威斯特說，NLR 是數(shù)據(jù)通訊研究自然進化過程中的下一個步驟。研究人員將首次擁有基礎設施，這對于開發(fā)更先進的科學應用和網絡研究是至關重要的。

專家表示，NLR 是自ARPAnet 在1969年問世、美國科學基金會在1980年代末開發(fā)NSFnet以來最宏偉的網絡開發(fā)計劃。與Abilene 網絡一樣， NLR 也得到了Internet2 的大力支持，但NLR 提供了其它姊妹網絡所不具備的能力━━這是一個全光纖的網絡，研究人員可以在其上開發(fā)他們自己的IP網絡。相比之下，Abilene 只是提供了一個基于從商業(yè)骨干網絡提供商那里租借來的IP連接，限制了研究人員的研究能力。

自互聯(lián)網商業(yè)化以來研究人員面臨的一個問題是，他們受制于擁有光纖通訊網絡的商業(yè)性運營商。他們通常被迫簽署超過研究需求的多年協(xié)議。由于沒有訪問網絡基礎部分的權力，研究人員也不能在網絡上進行先進的試驗。

專家表示，研究人員再次獲得了完全訪問研究網絡的權限，這是多年來的首次。這將為推動網絡技術的發(fā)展提供不可限量的機會。美國大氣研究中心的網絡工程師斯科特?？票颈硎?，NLR 相當于全面改造了ARPAnet。學術界將能夠以現(xiàn)在不能的方式處理協(xié)議和網絡基礎設施。

NLR 項目的最大受益者是光纖網絡產業(yè)。在互聯(lián)網發(fā)展高潮期間，世通公司等運營商預測它們的網絡將以空前的速度增長，新的光纖網絡似乎正是滿足客戶需求的技術。由于在鋪設網絡方面的投資以數(shù)十億美元計，它們也背上了沉重的債務。網絡設備新創(chuàng)企業(yè)也被注以數(shù)十億美元的資金，以便它們能夠開發(fā)可以在這些光纖網絡上以光速高效率地傳輸大量數(shù)據(jù)的設備。

自電訊泡沫破裂后，數(shù)以百計的與光纖網絡沾邊的企業(yè)都已經倒閉，“光纖”也成為了網絡世界一個為虎作倀避諱的字眼兒。電訊泡沫破裂的影響還沒有完全消除：康寧公司上周四表示，第三季度，它將承擔28-29 億美元與電訊業(yè)務相關的非現(xiàn)金費用。

考慮到目前的大氣候，NLR 的問世以及它帶來的研究可能性被贊譽為光纖網絡領域的飛來鴻運?？票菊f，NLR 提高了人們對光纖技術的意識。作為一名網絡技術人員，一年前我無須了解光纖網絡技術，現(xiàn)在就必須了解該技術了。

網絡工程師們一致認為，NLR 上進行的網絡研究還需要數(shù)年的時間才能夠轉化為商業(yè)性的產品和服務。但一旦這一天到來，電訊市場食物鏈中的所有企業(yè)都將因此而受益，其中包括Level 3 通訊地址、Qwest 國際通訊等運營商，思科、北電等設備廠商，康寧、Agere 系統(tǒng)等光纖組件廠商。

Level 3 公司負責研究、學術業(yè)務的銷售主管約翰表示，通常情況下，研究、學術部門通常較商業(yè)化市場依靠一些。我們與參與NLR 項目的學術界人士的努力將在未來得到回報，我們能夠利用這些研究成果生產一些產品也是很可能的。

專家曾經將NLR 稱作是自ARPAnet 、NSFnet后最重要的網絡項目。ARPAnet 、NSFnet老師互聯(lián)網的先驅NLR 不僅僅極大地提高了帶寬，它還能夠在相同的基礎設施上設置多個專用連接。

多個Internet2 用戶能夠共享一個數(shù)據(jù)傳輸速率為10gbps的連接，NLR 的用戶則能夠擁有自己專用的10gbps連接。專家表示，Abilene 的帶寬足以運行高清晰視頻等新一代應用，但它不能夠提供一些性能最高的超級計算應用所需要的帶寬。

由于Internet2 是一個共享網絡，研究人員總是在不斷地嘗試對它進行優(yōu)化，以提高其性能。最新的記錄是在9 月份創(chuàng)造的，數(shù)據(jù)傳輸速率達到了6.63Gbps. 從理論上說，使用專有10gbps連接的研究人員能夠以10gbps的速度傳輸數(shù)以百GB計的數(shù)據(jù)。盡管大多數(shù)研究人員還不需要如此高的傳輸速度，但一些研究人員已經在開發(fā)能夠充分利用如此高帶寬的應用。例如美國大氣研究中心的研究人員正在開發(fā)更為復雜的氣候模型，對該模型的驗證需要大量存儲在其它地方的數(shù)據(jù)和計算資源。

匹茲堡超級計算中心的研究人員已經提交了研究數(shù)據(jù)包大小對網絡性能影響的提議。匹茲堡超級計算中心使用NLR 的主要原因是它能夠提供商業(yè)運營商所不能提供的靈活性。例如，只要我們的研究人員無論出于任何原因希望修改骨干網，他們無需經過艱苦的談判就可以這樣做。