來的是“不該來的”？
當國人的注意力在“非典”的防治上時，當?shù)貢r間4月29日，美國思科在美國拉斯維加斯舉行的“Networld+Interop 2003 Las Vegas(N+I)”展會上，首次展出了剛剛發(fā)表的新產(chǎn)品——面向企業(yè)用戶的將用于擁有LAN的企業(yè)、醫(yī)院、零售商店和大學等的新款無線IP電——“Cisco Wireless IP Phone 7920”。7920具有虛擬LAN(IEEE802. 1q)及用于網(wǎng)絡(luò)管理的SNMP等LAN功能。此外，還具備轉(zhuǎn)接、保存、電話會議等辦公用固定電話功能。安全性方面，不支持Wi-Fi Alliance制定的“WPA(Wi-Fi Protected Access)”，安裝有WEP(Wired Equivalent Privacy)和認證協(xié)議“IEEE802.1X”以及思科的“LEAP”。其形狀和手機相同，外形尺寸為75mm×93mm×129mm，重136.1g，比手機稍大，價格為595美元。
思科要在6月份上市無線IP電話的風聲此前已經(jīng)傳出，引起了IT界和通訊界的極大振動，使得先前3G與Wi-Fi的之爭從理論的層面進入到了實際的操作層次上，其意義非同尋常，業(yè)界的騷動自然也就不難理解了。
正所謂世事難料，經(jīng)常出現(xiàn)“有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成蔭”的現(xiàn)象。曾幾何時，無線通訊從GSM躍升到GPRS、CDMA，運營商為向3G狂奔使盡渾身的解數(shù)，投入龐大的資金，傳教士般地向人們兜售著“隨時隨地高速網(wǎng)上沖浪”的迷人前景；手機也從單色走向彩屏，功能從通話發(fā)展到多功能。然而在巨人狂奔中，一粒小小的“沙子”——Wi-Fi灌入到了這位巨人的鞋子中，不得不使它突然放慢了腳步，開始討論起Wi-Fi與3G的關(guān)系，修改自己行動的策略。
2002年年中，手機芯片廠商高通公司的發(fā)言人發(fā)布消息，該公司計劃在其發(fā)售的數(shù)千萬個手機芯片中添加Wi-Fi功能。同時，英國的運營商BT公司宣布提供混合型手機及無線服務(wù)，占據(jù)全球手機市場40%份額的諾基亞公司也將在其未來的設(shè)備中加入Wi-Fi技術(shù)，Symbol技術(shù)公司面向卡車司機推出了一款Wi-Fi與手機結(jié)合的通信系統(tǒng)。年底，加拿大的北電網(wǎng)絡(luò)公司聲稱向手機運營商提供一種新技術(shù)，這種技術(shù)能夠無縫隙地把廣域無線網(wǎng)絡(luò)和迅速崛起的Wi-Fi系統(tǒng)結(jié)合在一起，其出發(fā)點是手機運營商能夠向用戶和企業(yè)提供一種單一“登錄”和無縫隙服務(wù)，這種業(yè)務(wù)介于2G/3G網(wǎng)絡(luò)和以802.11b為基礎(chǔ)的Wi-Fi熱點之間。
但面對著大部分運營商把移動電話和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)視為互補，面對著Wi-Fi日益強勢的侵入，高通公司首席執(zhí)行官歐文·雅各布(Irwin Jacobs)2003年3月18日卻在手機通訊和互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會會議上，又力排眾議，指出電信運營商應(yīng)該堅持使用現(xiàn)有的蜂窩技術(shù)。他似乎忘了去年該公司曾發(fā)布的“在數(shù)千萬個手機芯片中添加Wi-Fi功能”的聲明。是啊，高通正是力推第三代移動通信的公司，歐洲布局形狀已成，美國并不落后，而中國正在發(fā)力狂追。此時Wi-Fi突然來攪局，能不讓這些終于在此投入巨大的精力和資金已經(jīng)在此坐大的公司懊惱？
到底誰瘋了？
當今在這些高科技領(lǐng)域，如果你認為世人皆瘋而獨你正常，那么一定是你真的瘋了。對于高通首席執(zhí)行官歐文·雅各布的看法，大家并不激烈反對，但幾乎每一位都明白，Wi-Fi的靚點已經(jīng)凸顯，如果自己猶豫不快速跟上，很可能就會踏空一段行情，死定的一定是自己。
畢竟，一個耗資巨大，一個所費不多；一個雖美但可望不可即，一個不丑但唾手可得；一個終端尚無，一個終端已快遍布；一個覆蓋面小但下載速度快，一個覆蓋面大但跑網(wǎng)慢得讓人七竅冒煙；一個通信行業(yè)獨力支撐，一個IT和通訊合力共舉。長遠目標與眼前利益的均衡始終是決策者們要面對的問題，對于運營商們來說，高速蜂窩網(wǎng)絡(luò)總是存在這樣那樣的經(jīng)濟不確定性，除了加快部署Wi-Fi，然后整合它與3G，達到優(yōu)勢互補以外，沒有其他更好的辦法應(yīng)對。而設(shè)備制造商們對于運營商們的想法同樣是心知肚明，更是不失時機地推出自己整合產(chǎn)品。
新年之后伴隨著IT領(lǐng)域英特爾投入巨資宣傳Wi-Fi，通訊領(lǐng)域的各路英雄豪杰也都真的動了起來：Gemplus宣布與Transat合作，把可擴展認證協(xié)議(EAP)技術(shù)合并到其智能卡中，成為首批開發(fā)在Wi-Fi和手機網(wǎng)絡(luò)之間進行漫游的設(shè)備標準的公司。思科計劃在6月將推出一款便攜式IP無線電話7920，這一新款手機將在諸如醫(yī)院、倉庫以及零售店等地點得到應(yīng)用。盡管思科表示IP無線電話7920不會代替真正的移動電話，但搶占灘頭的用意昭然若揭。美國的摩托羅拉、Avaya以及Proxim三家公司在今年1月14日公布將在融合了無線LAN和IP電話技術(shù)的手機通信方面展開合作，達到“手機用戶除了通過企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)及手機公眾網(wǎng)絡(luò)以外，還可在公共場所通過接入無線LAN熱點來利用語音數(shù)據(jù)服務(wù)。如隨取即用式(OnDemand)會議通話、電子郵件以及日程表等主要商務(wù)應(yīng)用都可以通過語音來訪問。”?有消息指Avaya，摩托羅拉和Proxim都在開發(fā)這種雙重制式電話，而今年年底即可望面世。中國電信在廣州推出“天翼通”無線上網(wǎng)服務(wù)，中國內(nèi)網(wǎng)通推出“無線伴旅”計劃，而中國移動和聯(lián)通則將Wi-Fi整合到自己的GPRS或CDMA中。
所有這些都為具有Wi-Fi功能手機的普及奠定了基礎(chǔ)。
Wi-Fi手機真的需要嗎？
手機的發(fā)明人，現(xiàn)任ArrayComm無線科技公司總裁的Cooper，在手機發(fā)明屆滿30周年的這一天，接受了CNET新聞部的采訪。他認為，整合Wi-Fi與手機，是一個錯誤的想法。因為，Wi-Fi是一項很棒的技術(shù)，特別適用區(qū)域性的網(wǎng)絡(luò)傳輸。不過，如果要將Wi-Fi的應(yīng)用擴展到廣域的網(wǎng)絡(luò)傳輸便是很糟糕的點子——要覆蓋整個都市的網(wǎng)絡(luò)就需要上百萬個站點，且每一個站點要有回程線路(backhaul)，根據(jù)計算，這是一個不切實際又不符合成本效益的做法。
作為手機的發(fā)明人，對于手機的多功能化，他也頗有異議：“我不喜歡手機衍生為萬用裝置的概念。我認為不論你賣什么，重要的是要提供最好的產(chǎn)品功能給顧客。如果變成萬用裝置，那就沒有一樣功能是專精的?，F(xiàn)在的服務(wù)商想把所有的功能——電話、PDA、相機、MP3播放——全部整合到這小小的手機里其實有點不切實際。到頭來手機變得復雜難用，且功能也不怎么好。”
確實，Wi-Fi手機由于整合了兩種重要的功能，它的塊頭兒自然不會小，它無法回避目前暫時解決不好的問題：電池的使用壽命。加入在Wi-Fi和蜂窩網(wǎng)中切換的無線裝置會大幅減少單次充電的使用時間，東芝的內(nèi)置Wi-Fi的掌上電腦e740就是一個很好的例子。
然而，市場分析家對思科在該領(lǐng)域中的表現(xiàn)依然看好，因為他們目前的眾多客戶中不乏喜歡Wi-Fi電話者。更重要的是商家們需要這一個新的“刺激”。比如，手機原本就是通話的，然而，商家們不可能老靠這一點推動消費者使用，于是就不斷地創(chuàng)出新的也許消費者永遠都用不上或極少用的功能來刺激它們。這樣，手機的發(fā)展越來越走向多功能化，每一個新的功能，無論它的實用價值幾何，都會成為商家極力宣傳的亮點。在這個商家引導消費者，而不是消費者引導商家的時代，商品沒有這個亮點，就沒有新的賣點，就不可能開發(fā)消費者的需要，商家小則無法盈利，大則難以在每一個亮點的利用中達到重新洗牌，將自己調(diào)整到最有利的位置的目的。而Wi-Fi無疑成了手機生產(chǎn)商和銷售商的另一個嶄新的賣點，伴隨著這一賣點，必然催生新的生產(chǎn)商和改寫手機生產(chǎn)商們和軟件開發(fā)商們甚至運營商之間的格局。美國為什么發(fā)生了Wi-Fi與移動網(wǎng)絡(luò)二者之間孰高孰低的激烈的爭論？這很可能因為以英特爾和微軟為代表的科技公司看到了Wi-Fi技術(shù)所擁有的潛力，想借Wi-Fi技術(shù)來奠定自己在下一代通訊技術(shù)標準制定上的重要地位，進而具備挑戰(zhàn)傳統(tǒng)電信公司、尤其是歐洲3G網(wǎng)絡(luò)的能力。思科最先宣布推出Wi-Fi手機，同樣是想借助它開辟無線地區(qū)網(wǎng)絡(luò)和IP電話領(lǐng)域作為新的業(yè)務(wù)增長點。
Wi-Fi手機需要嗎？在創(chuàng)造者來說，只要開動宣傳機器，讓更多的生產(chǎn)和銷售者相信市場需要，他就因為賣了標準，賣了技術(shù)，達到了目的；在生產(chǎn)來說，先進入，跟著吆喝，由于先期進入，同樣可以賺得不少，而對于那些后來的進入者來說，則如蜂擁入已是牛市的股市，剛進入就被牢牢套在“頭部”，此時“主力”——最開始宣傳，最開始進入的那一部分大廠商早已悄然轉(zhuǎn)移了戰(zhàn)場，開發(fā)和炒作另一個熱點去了；在依靠廣告來購買的消費者來說，自然也是趕潮人，隨波逐流，在見異思遷中共同熱鬧著我們的高科技市場。
所以，問題不在于此時我的追問有沒有市場，而是巨頭們已經(jīng)構(gòu)筑好“底部”，開始了拉升。
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