36歲的Bekowe Skhakhane的生活非常艱難。每天打水要花去她4個小時的時間，做飯則依靠燒柴，照明只能使用蠟燭。

但是，當想與遠在250英里之外的一家鋼鐵廠工作的丈夫說上幾句話時，她與許多發(fā)達國家的人沒有任何區(qū)別：她拿出了手機。

象Skhakhane這樣的人已經(jīng)使得非洲成為了世界上增長速度最快的手機市場。在1998-2004年間，非洲的手機用戶由750萬增長到了7680萬，年均增長58%。其中這一增長的五分之一來自南非━━非洲最富裕的國家。同期，亞洲手機市場的年均增長幅度是34%。Skhakhane手機已經(jīng)成為一種必需品，她每個月花1.9美元購買5分鐘的通話時間。

非洲手機市場的興旺給整個產(chǎn)業(yè)帶來了驚喜。非洲沒有大量的電話用戶，按人均電話線路數(shù)量計算，蒙古都是非洲的2倍。大多數(shù)非洲人每天的生活費用在2美元以下，他們被認為非常貧窮，無法吸引企業(yè)在除城鎮(zhèn)之外的地方投資興建手機網(wǎng)絡。但是，當非洲國家在1990年代放開電信市場時，激烈的競爭使得運營商以更小的單位、更廉價的價格出售通話時間，手機的使用出出現(xiàn)了爆炸式增長。在南非，二手手機的價格在50美元以下。目前，每11個非洲人就擁有1部手機。

尼日利亞人對手機服務的渴求使得運營商在2002年末至2003年初期間被迫暫停了SIM卡的銷售，而對它們的網(wǎng)絡進行升級。在剛果的森林中，村民們建起了50英尺高的樹屋，以接受來自遙遠的手機基站的信號。甚至有人將手機作為公用電話向人們提供服務。

在一塊一些偏遠鄉(xiāng)村仍然使用擊鼓的方法傳遞消息的大陸而言，手機是一項可以與1940年代美國的電視機相媲美的技術(shù)革命。每33個非洲人才擁有一條電話線路，但手機使得數(shù)以百萬的人跳過了固定電話技術(shù)，由寫信時代直接跳到了短信時代。盡管信號覆蓋率只有60%，但手機對于許多非洲人來說都是“天外鴻運”。一項試驗性計劃使得100個家庭能夠及時了解各大市場上的產(chǎn)品價格，增加了與中間商談判的法碼；生活在剛果河畔的一位婦女盡管不會寫自己的名字，卻告訴客戶有事兒打她的手機。借助手機，一位菜通過讓客戶訂貨、送貨上門的方式使生意大有起色。

國際電信聯(lián)盟的開發(fā)主管Hamadoun Toure表示，手機的經(jīng)濟效益在發(fā)展中國家被放大了。手機運營商通常根據(jù)它們的經(jīng)驗估計手機的用戶，盡管在市場上賣菜的婦女不符合手機運營商的標準，但她們卻也使用手機。

在南非等成熟市場和幾乎沒有電能，沒有手機網(wǎng)絡的市場上，手機運營商都無法足夠快地建設手機基站。例如，5年前撒哈拉沙漠以南的非洲地區(qū)占非洲手機用戶的五分之一，現(xiàn)在這一比例翻了一番。

非洲的另一家手機運營商MTN集團的官員表示，公司在尼日利亞的網(wǎng)絡成本是南非網(wǎng)絡的2.5倍，原因是基礎設施缺乏。但由于需求相當旺盛，MTN正在架設數(shù)百個新的基站。

先進的手機技校時代仍然存在一個問題：住在小棚屋、用蠟燭照明的非洲家庭如何給手機充電。據(jù)說廠商會很快推出一種自行車帶動的充電器，但自行車在非洲的許多地方仍然屬于一種“奢侈品”。