燒柴做飯，點蠟燭照明仍是許多非洲居民的生活方式。但是，就在這樣一片相對貧窮的大陸上，移動通信服務卻以年均58%的速度在增長。今天，非洲已經(jīng)成為全球發(fā)展最快的移動通信市場。

從1998年到2004年間，非洲的手機用戶由750萬增長到了7680萬，年均增長58%。其中有五分之一的增長來自南非——非洲最富裕的國家。而同期，亞洲移動通信市場的年均增長幅度是34%。非洲移動通信市場的興旺給整個產(chǎn)業(yè)帶來了驚喜。

非洲的固定電話用戶很少，按人均擁有的電話線路數(shù)量計算，連蒙古都是非洲的兩倍，每33個非洲人才擁有一條電話線路。在古老的非洲大陸，一些偏遠鄉(xiāng)村仍然在使用擊鼓的方法傳遞消息。而手機的出現(xiàn)使數(shù)以百萬的人跳過了固定電話技術(shù)，由寫信時代直接跳進了短信時代。對這里的很多居民來說，手機是一項可以與電視機相媲美的技術(shù)革命。

不可否認，這里的居民是非常貧窮的，大多數(shù)非洲人每天的生活費用在2美元以下，消費能力極低，無法吸引企業(yè)在除城鎮(zhèn)之外的地方投資興建移動通信網(wǎng)絡。但是，當非洲國家在20世紀90年代開放電信市場時，激烈的競爭和相對較低的用戶購買力迫使運營商不得不考慮特殊的營銷方式。他們以更低廉的價格，出售10分鐘甚至5分鐘的少量通話時間給用戶。奇跡出現(xiàn)了，手機的使用量出現(xiàn)了爆炸式增長。在南非，二手手機的價格在50美元以下，吸引了大批購買者。目前，每11個非洲人就擁有1部手機。盡管目前的信號覆蓋率平均只有60%，但手機對于許多非洲人來說都是夢寐以求的東西。

在尼日利亞，人們對手機服務的渴求驅(qū)使運營商升級網(wǎng)絡；在剛果的森林中，村民們建起了50英尺高的樹屋，以接受來自遙遠的手機基站的信號；生活在剛果河畔的一位婦女盡管不會寫自己的名字，卻告訴客戶有事兒打她的手機；借助手機，一位菜農(nóng)通過讓客戶訂貨、送貨上門的方式使生意大有起色。更有趣的是，有人將手機作為公用電話向人們提供服務。

國際電信聯(lián)盟的發(fā)展局主管HamadounToure表示，手機的經(jīng)濟效益在發(fā)展中國家被放大了。在世界其他地方，移動通信運營商通常根據(jù)經(jīng)驗就能估計到一位消費者是不是潛在用戶，而盡管在非洲的農(nóng)貿(mào)市場上賣菜的婦女不符合大多數(shù)運營商的標準，但她們卻的的確確在使用手機。

不過，移動通信運營商在非洲建設基站的速度都比較慢，無論是在南非這樣的成熟市場上還是在那些幾乎沒有電能的最不發(fā)達市場上都是如此。

移動通信運營商MTN集團的管理人員表示，公司在尼日利亞的建網(wǎng)成本是南非的2.5倍，原因是尼日利亞的基礎設施缺乏。但由于需求相當旺盛，MTN正在架設數(shù)百個新的基站。

極度匱乏的公用事業(yè)還給先進的手機通信時代帶來了一個難題：住在小棚屋、用蠟燭照明的非洲家庭如何給手機充電？據(jù)說廠商會很快推出一種用自行車帶動的充電器，但自行車在非洲的許多地方仍然屬于一種“奢侈品”。