才剛剛推出3G網(wǎng)絡不久，手機運營商就已經(jīng)在談論4G了。4G將能為“移動中的”消費電子產(chǎn)品提供廉價的高速互聯(lián)網(wǎng)連接。

能夠想像出有一天我們可以通過攝像機即時地遠程傳播比賽節(jié)目，或即時地向MP3播放機上下載U2的唱片嗎？

英特爾、三星、摩托羅拉、Sprint Nextel的官員們表示，通過利用WiMax技術和在包括從手機到數(shù)碼相機、再到MP3播放器在內的電子產(chǎn)品中內置廉價芯片，這一天會很快到來。

在上周早些時候的一次新聞發(fā)布會上，摩托羅拉首席執(zhí)行官桑德爾說，互聯(lián)網(wǎng)正在向空中延伸，韓國在這方面具有領先地位。

上周早些時候，Sprint成為美國首家宣布將采用WiMax技術構建4G網(wǎng)絡的主流手機運營商，摩托羅拉、三星、英特爾將與其合作，提供相關的芯片組、手機、基礎設施、消費電子產(chǎn)品。

Sprint計劃在未來兩年內投資30億美元部署該網(wǎng)絡，網(wǎng)絡將于2007年末投入運營。Sprint計劃利用現(xiàn)有的2.5GHz信道提供新服務。

盡管Sprint一直在對其它技術進行測試━━其中包括高通的Flash OFDM，但它最終選擇了WiMax。這一決策可能會影響到其它手機網(wǎng)絡運營商部署4G網(wǎng)絡的決策，使WiMax成為4G時代的領頭羊。

目前，有線電視和衛(wèi)星電視公司正在競拍1.7GHz-2.1GHz的信道，這些信道也適合推出WiMax 服務。

Farpoint Group首席分析師馬西亞斯說，這是WiMax第一次得到認可，能夠得到Sprint的支持，WiMax被證明是頗有發(fā)展前途的。

在實驗室測試中，WiMax的最高數(shù)據(jù)傳輸速率是20Mbps。在實際應用中它的數(shù)據(jù)傳輸速度為1-4Mbps，與Wi-Fi相當，但遠遠高于目前400Kbps-700Kbps的3G網(wǎng)絡的速率。

在上周的新聞發(fā)布會上，Sprint Nextel技術總監(jiān)巴里說，WiMax的性能是令人震驚的。但是，除非能夠以人們用得起或愿意支付的價格提供服務，這一切都是沒有意義的。

目前，Sprint EV-DO網(wǎng)絡包月服務的價格是80美元，另外，用戶需購買一個100美元的網(wǎng)卡。盡管在企業(yè)用戶中受到了歡迎，但對于大多數(shù)消費者而言，這一價格是相當高的。

馬西亞斯表示，研究表明，普通消費者能夠接受的手機費用價格為每月約40美元。每個月60-80美元的數(shù)據(jù)服務更適合企業(yè)用戶而不是消費者用戶。

Sprint和其它3G運營商沒有降低價格或在包括家用消費電子在內的產(chǎn)品中集成EV-DO。這里有許多原因，一個原因是EV-DO芯片的制造成本很高。EV-DO芯片組的價格遠高于Wi-Fi的10美元，這提高了產(chǎn)品的價格。

這也是Sprint以及英特爾、摩托羅拉、三星宣傳的WiMax的一個主要賣點，它們表示，WiMax 芯片組的價格只有現(xiàn)有3G芯片組的十分之一。

移動WiMax最近也實現(xiàn)了標準化，通過使更多的廠商進入這一市場，標準化將有利于成本的進一步降低。

另外，英特爾的大力支持會刺激WiMax技術的普及和銷售量的提高，也會使WiMax服務的價格更進一步降低。

但Sprint官員表示，他們不會放棄現(xiàn)有的3G網(wǎng)絡。