已熱炒多年的WiMax終于有望在明年這個時候和數(shù)以千萬計的消費者見面了。然而一周前，主推這一遠(yuǎn)程移動寬帶網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的大型通信公司Sprint (S)卻發(fā)生了管理層變動，從而給WiMax的前景蒙上了陰影。

不過關(guān)于WiMax夭折的報道似乎也太過夸張。衷情WiMax技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的業(yè)界玩家為數(shù)眾多，移動連接的市場需求也呈上升趨勢，且WiMax比同類技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)早起步了整整兩年。盡管尚未經(jīng)過大規(guī)模測試，但該技術(shù)看起來仍是十足的贏家。

這對消費者來說是個好消息——其應(yīng)用甚至超出了我們的想象。從筆記本電腦到數(shù)碼相機再到個人媒體播放器，眾多消費者喜愛的數(shù)碼產(chǎn)品勢必因WiMax技術(shù)的出現(xiàn)而在使用方式上發(fā)生重大變革。

市場調(diào)查公司ABI Research的分析師菲利普-索利斯(Phil Solis)認(rèn)為，以無線寬帶連接功能為賣點的消費電子產(chǎn)品將出現(xiàn)爆發(fā)式增長。“目前，具有寬帶連接功能的便攜式游戲機、數(shù)碼照相機/攝像機以及便攜式媒體播放器還很少見。我們預(yù)計到2012年這類設(shè)備的出貨量將達(dá)到1億臺”，索利斯說。

蘋果公司僅用了6年就賣掉了1億個iPod，所以這一產(chǎn)業(yè)的前景一片光明——現(xiàn)有的高速移動通訊網(wǎng)絡(luò)，尤其是WiMax，將成為這一光明前景的驅(qū)動力。

當(dāng)前的3G(第三代)網(wǎng)絡(luò)的速度越來越快，Wi-Fi則提供寬帶無線接入。和這兩種技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)相比，WiMax 占有幾個關(guān)鍵的優(yōu)勢。和Wi-Fi一樣，WiMax是一種高速互聯(lián)網(wǎng)無線接入方式。Wi-Fi的網(wǎng)絡(luò)信號可以覆蓋數(shù)百英尺范圍(如果房間內(nèi)有墻壁，實際覆蓋面積將減小很多)，而WiMax的信號可以擴展至數(shù)英里。因此，有了WiMax技術(shù)，消費者不用跑到星巴克 (SBUX) 或者其他繁華區(qū)域也能無線上網(wǎng)。

3G通信技術(shù)的設(shè)計初衷只是用來傳輸聲音，而不是用來傳送數(shù)據(jù)。WiMax技術(shù)的核心則是為傳送大量的數(shù)據(jù)而設(shè)計。作為一個真正的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議，WiMax是一個開放的網(wǎng)絡(luò)。用戶可以在網(wǎng)絡(luò)內(nèi)任意漫游，隨意使用帶寬。

市場調(diào)查公司SNL Kagan的分析師莎倫-阿姆布魯斯特(Sharon Armbrust)表示：“WiMax專為大容量、高速度的數(shù)據(jù)傳輸而開發(fā)，因此特別適合移動電視等高速海量數(shù)據(jù)傳輸設(shè)備，而這并非3G的強項。”

具備Wi-Fi功能的蘋果(AAPL)iPhone的熱銷是無線寬帶消費產(chǎn)品被市場廣泛認(rèn)可的一個例證?，F(xiàn)在，不僅手機生產(chǎn)商爭先恐后地將Wi-Fi技術(shù)植入手機，照相機廠商也紛紛加入這一行列。以尼康為例，今年假日期間，尼康就為自己新推出的無線Coolpix S51C數(shù)碼相機大作宣傳。

試想，如果將WiMax技術(shù)引入種類繁多的消費電子產(chǎn)品將出現(xiàn)怎樣的情形。無論漫游到哪里，我們手中的音樂/視頻播放器隨時都能下載更新。我們只需將數(shù)據(jù)上傳至自己的家庭網(wǎng)絡(luò)或者網(wǎng)上照片庫，數(shù)碼照相機和攝像機的內(nèi)存就永遠(yuǎn)也用不完。而使用Nintendo的DS或者索尼(SNE)的PSP的移動玩家還可以通過聯(lián)機游戲互相拼殺。這些3G網(wǎng)絡(luò)都辦不到，因為其反應(yīng)時間(信號延遲時間)太長。筆記本電腦也將真正具有無線寬帶移動功能。

人們可能最早會在商務(wù)筆記本電腦上看到WiMax功能，不論其規(guī)模如何。企業(yè)消費者已經(jīng)表示，盡管移動寬帶接入有其局限性，但還是愿意為其支付每月60美元的費用。鑒于英特爾(INTC)已通過其迅馳(Centrino)移動計算平臺加入了這一陣營，WiMax筆記本的前景似乎值得信賴。

市場調(diào)查公司Forrester Research的分析師查爾斯-高文(Charles Golvin)說：“當(dāng)英特爾首次將Wi-Fi植入芯片組的時候，沒有人表示非Wi-Fi筆記本電腦不買。但隨著迅馳產(chǎn)品的大規(guī)模上市和降價促銷——還有英特爾精心策劃的營銷活動以及與網(wǎng)絡(luò)開發(fā)商的通力合作——現(xiàn)在沒有Wi-Fi功能的筆記本，大多數(shù)消費者都不會考慮。”

當(dāng)然，網(wǎng)絡(luò)擴建是關(guān)鍵，而困難也隨即而生。當(dāng)Sprint和Clearwire(CLWR)7月宣布達(dá)成合作伙伴關(guān)系并在明年年底之前將為全美三分之一人口帶去WiMax接入技術(shù)的時候，WiMax技術(shù)的前景空前光明。Clearwire是一家由電信業(yè)億萬富翁克雷格-麥考(Craig McCaw)成立的無線寬帶供應(yīng)商。

一周前，Sprint首席執(zhí)行官加里-福西(Gary Forsee)的辭職攪亂了局勢，但WiMax并未夭折。Sprint的問題很多，急躁的股東對公司到2010年在WiMax身上花費5億美元的決定提出質(zhì)疑也是可以理解的。但是正如ICAP Securities的分析師本-艾布拉姆莫維奇(Ben Abramovitz)一周前所寫得那樣，Sprint的支出計劃不能像擰水龍頭那樣被關(guān)掉。許多包括摩托羅拉(MOT)以及三星在內(nèi)的重要公司都已經(jīng)承諾建立WiMax網(wǎng)絡(luò)。

Sprint放棄WiMax不太可能。協(xié)議已經(jīng)定好了。此外，一大堆人都在為WiMax努力。為什么這時候要讓它荒廢呢？

人們期待已久的WiMax技術(shù)原定于2008年末投入市場，但這種期待恐怕還要延續(xù)下去。不過，WiMax的桅桿依然可見，盡管僅僅勉強高過地平線。但移動寬帶產(chǎn)品的美好前景以及消費者對它們的青睞使我們相信WiMax技術(shù)不會就此擱淺。