3月23日 國際報道：周日，美國第二大運營商AT&T宣布收購第四大運營商T-Mobile USA，交易價值390億美元。如果該交易獲得監(jiān)管機構批準，對美國第三大運營商Sprint而言將是一個噩耗。Sprint用戶數量雖排名第三，但卻遠遠落后于Verizon Wireless和AT&T。AT&T收購T-Mobile將進一步拉大這種差距。

2010年底，與Verizon Wireless和AT&T相比，Sprint用戶只是其一半，擁有4990萬用戶；Verizon擁有1.022億用戶；AT&T約有9550萬名。如果AT&T添加T-Mobile的3300萬用戶，合并后的AT&T和T-Mobile將擁有約1.29億用戶，將近Sprint用戶數量的3倍。

市場研究公司Yankee Group首席分析師肯尼斯·雷貝恩（Kenneth Rehbehn）說：“毋庸置疑，AT&T收購T-Mobile將置Sprint于一種艱難處境。”

Sprint意識到這種不平衡將徹底打破產業(yè)格局，遂于周日晚上發(fā)表聲明，督促監(jiān)管機構嚴格審核這起并購案。聲明稱：“AT&T收購T-Mobile的交易如果獲得美國司法部（DOJ）和聯(lián)邦通信委員會（FCC）批準，將徹底改變通信產業(yè)格局。AT&T和Verizon已經是最大的無線提供商。AT&T和T-Mobile合并后，其規(guī)模將是Sprint的3倍。如果合并案獲準，將導致無線產業(yè)由兩大垂直結合型公司主導，控制美國近80%的后付費無線市場，在定價等關鍵領域形成壟斷。DOJ和FCC必須嚴格審核該交易是否符合消費者的最大利益，是否對美國經濟有利。產業(yè)格局變化是否會對創(chuàng)新和競爭產生不利影響。”

競爭對手規(guī)模巨大固然對Sprint構成巨大威脅，但還會給Sprint帶來其它方面的弊端。

投資機構Bernstein Capital分析師克萊格·莫菲特（Craig Moffett）指出，T-Mobile曾是Sprint用戶的主要來源。他在周一致投資者研究報告中稱，AT&T和T-Mobile合并有可能影響Sprint新增用戶的增長。

近兩年來，一直有傳言稱Sprint或收購T-Mobile。兩家公司也承認在仔細考慮T-Mobile和Clearwire結為合作伙伴關系，Clearwire正在采用Sprint的2500 MHz頻譜構建4G無線網絡，但這些談判并未取得實質性進展。如果T-Mobile被AT&T吞并，Sprint將失去一位潛在的電信合作伙伴與之分擔Clearwire網絡創(chuàng)建成本。

莫菲特在研究報告中稱：“Sprint將獨自承擔Clearwire投資，未來部署成本或高達數十億美元。盡管Clearwire采用Sprint的2500 MHz頻譜構建4G無線網絡耗資巨大，但考慮到已投入巨資，Sprint仍希望看到Clearwire獲得成功。如果Sprint能夠與T-Mobile達成交易，肯定會減輕一部分負擔。”

頻譜緊張與4G

AT&T并購T-Mobile將強化AT&T頻譜地位，為Sprint與AT&T及Verizon競爭設置障礙，因為兩巨頭的未來頻譜地位將更加強勢。
雷貝恩說：“隨著T-Mobile退出，Sprint未來部署LTE技術的頻譜將日趨減少。”

Sprint之前曾承諾4G無線網絡采用WiMax技術，與Clearwire合作，將2500MHz頻譜用于構建全國WiMax網絡。但自從Sprint和Clearwire開始部署WiMax網絡后，包括美國兩大巨頭運營商在內的其它公司都開始使用LTE技術。

Sprint CEO丹·黑森（Dan Hesse）曾一再表示，該公司將繼續(xù)致力于WiMax網絡，但內部人士暗示，LTE已經入駐該運營商路線圖。Clearwire也表示未來網絡或采用LTE技術。但部分專家對Sprint和Clearwire用于構建WiMax網絡的高頻2500MHz頻譜是否支持LTE技術提出質疑。

T-Mobile和Sprint聯(lián)合或為Sprint構建LTE網絡提供更多頻譜。T-Mobile已強化其回程地位，最近數年加大光纖和其它基礎架構投資力度，將發(fā)射塔和基站與傳統(tǒng)互聯(lián)網和電話網絡連接。

現在，T-Mobile的AWS頻譜和已經完善的回程將落入AT&T手中，AT&T計劃利用T-Mobile資源強化其自身網絡。更加強大的AT&T對小競爭對手意味著災難。T-Mobile在城市覆蓋率很好，AT&T可利用T-Mobile優(yōu)勢解決自身在城市市場上存在的問題，利用AWS頻譜擴充LTE網絡容量。

當然，Sprint和T-Mobile合并對Sprint而言也是一場夢魘。

雷貝恩說：“如果Sprint收購T-Mobile，將是重新上演Nextel收購悲劇。Sprint在整合Nextel時耗費大量時間和精力。”

Sprint于2005年收購Nextel（其網絡采用iDEN技術，不同于Sprint使用的技術）。盡管Sprint通過收購獲得更多用戶，但時間已經過去6年了，Sprint仍在為整合Nextel技術而焦頭爛額，每季度都有前Nextel用戶流失。

T-Mobile采用GSM技術，與Sprint采用的CDMA技術完全不同。整合Sprint的CDMA技術和T-Mobile的GSM技術也將異常艱難。

Sprint未來在哪里？

部分業(yè)界觀察人士猜測Verizon Wireless或競購Sprint。這兩家運營商都采用CDMA技術。同AT&T和T-Mobile交易類似，Verizon和Sprint聯(lián)姻將提供更多的頻譜選擇。

雷貝恩說：“隨著我們進入無線新時代，頻譜重要性日益凸顯，將轉化為帶寬，這正是未來無線網絡所需要的。”

但這類交易肯定會遭到監(jiān)管機構的嚴格審查。

市場研究公司NPD集團分析師羅斯·拉賓（Ross Rubin）說：“Verizon收購Sprint要比收購Alltel面臨的監(jiān)管風險大得多。”

Verizon于2009年收購Alltel，該公司采用CDMA技術。

Verizon Wireless CEO丹尼爾·米德（Daniel Mead）周一表示，Verizon對收購Sprint沒興趣，因為不需要Sprint。他還表示，Verizon不反對AT&T并購T-Mobile交易。

Sprint還有機會通過與一家地方無線運營商合并來增強實力。Leap Wireless正在擴張網絡，試圖成為一家國家運營商。Leap也采用CDMA技術，或是Sprint最佳合并候選目標。而且，Leap也在構建LTE網絡，或為Sprint未來部署LTE網絡助一臂之力。

Sprint與小運營商之間的并購或獲得監(jiān)管機構的支持，因為通過并購，Sprint將獲得更多用戶，能夠同美國第一大運營商和第二大運營商競爭。

還有一種可能就是一家主流有線電視運營商收購Sprint。Comcast和時代華納有線與Sprint是Clearwire的合作伙伴，過去曾組建合資公司，允許有線電視運營商轉售Sprint的無線服務。盡管其捆綁服務并未獲得長足發(fā)展，但Comcast和時代華納有線仍在探索提供無線服務的途徑。[!--empirenews.page--]

2006年，Comcast和時代華納有線購買AWS頻譜。目前尚未表示AWS頻譜的未來計劃，但如果有線電視公司收購了Sprint，就能夠利用AWS頻譜構建LTE網絡。

同時，Sprint也在現有市場上盡最大努力參與競爭。通過向用戶提供更開放的體驗實現差異化。例如Sprint周一表示計劃將Google Voice整合至其手機服務。

整合后的Google Voice服務允許Sprint用戶將Sprint手機號碼用作Google Voice號碼。Sprint還允許Google Voice用戶使用Google Voice服務如語音郵件替代Sprint自有語音郵件服務。簡而言之，Sprint允許第三方控制其設備上的部分用戶體驗。

由于Sprint為啟動開放體驗服務，將用戶體驗控制權下放，這點非常重要。同時，Sprint還向第三方開放其部分服務，以不斷促進創(chuàng)新，為用戶創(chuàng)建更好的新體驗。

Sprint產品與技術開發(fā)副總裁凱文·麥金尼（Kevin McGinnis）說：“下放一些東西為我們開啟了更多市場。過去兩年中，我們在該領域的創(chuàng)新遠超競爭對手。我們將關注啟動創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)的開發(fā)資源。”

消費者是否會因為Sprint“開放性”而選擇該運營商、放棄美國前兩大運營商？目前這一問題還沒有定論。但Sprint在吸引用戶方面已經取得一些進展。即使Sprint每季度都有用戶流失，但流失步伐已經減緩。

麥金尼說：“我們一直堅持向第三方開放，實現差異化。這不是什么新理念。我們認為最近的任何事件都不會改變我們的態(tài)度，我們將繼續(xù)堅持開放創(chuàng)新的道路。”