因特網(wǎng)是人類史上最重要的發(fā)明之一，其重要性不亞于印刷術(shù)的發(fā)明。如果說書本解除了空間的限制，讓信息可以自由地在不同的地區(qū)、不同的階級、不同的民族間散布，以至于最終打破了這些藩籬，那因特網(wǎng)則是打破了時間的限制，讓信息可以實時地傳播，一則消息通過網(wǎng)絡(luò)，短時間內(nèi)就可以被所有人所知曉。同時，網(wǎng)絡(luò)漸漸地成為了無可比擬的大信息整合體，無論什么媒體、什么服務(wù)，都逐漸地移上了網(wǎng)絡(luò)。
    因特網(wǎng)在概念上是虛擬的，但在現(xiàn)實中，它便是由大把大把的各式服務(wù)器所組成，為了管理方便和成本考慮，通常這些服務(wù)器都會集合在所謂的數(shù)據(jù)中心（Datacenter）或服務(wù)器農(nóng)場（Server Farm）里。史丹佛大學土木與環(huán)境工程系的教授 ohnathan G. Koomey最近發(fā)表的一篇文章，就著眼在這些數(shù)據(jù)中心對全球耗電量的影響，以及近期來的一些發(fā)展趨勢。
    根據(jù)該報告的推算，目前全世界的數(shù)據(jù)中心在2010年共耗去1,988億度（千瓦*小時）的電力，約是全球2010年總發(fā)電量的1.1至1.5%。聽起來并不大，但是要知道，和家庭用電、工業(yè)生產(chǎn)用電等用電大戶相比，平常不太受人注意的數(shù)據(jù)中心竟然能占到超過1% 之多，其實是相當驚人的。在擁有大量數(shù)據(jù)中心的美國，這個比重還要再更高一些，約有1.7至2.2%之多。盡管如此，報告指出這個數(shù)字已經(jīng)低于在2005 年時所做的預估 -- 當時預測從2005年到2010年的五年間，數(shù)據(jù)中心的總耗電量將增長一倍，但實際上只多了 56%。
    Koomey分析，這背后的原因是因為前一陣子的金融風暴延緩了新數(shù)據(jù)中心的需求，再加上最近幾年芯片的研究方向從高速逐漸轉(zhuǎn)向省電，但是其他分析師認為隨著愈來愈多的資料和服務(wù)移轉(zhuǎn)到云端之上，數(shù)據(jù)中心的數(shù)目勢必還要繼續(xù)增加，現(xiàn)在所看到的相對平緩趨勢，很有可能只是暫時的。未來因特網(wǎng)占去的資源，可能會比你我想象的還要多上許多。
    不過這也不是沒有解決方法的——做為業(yè)界的一哥，或許Google的做法對其他人來說就很有參考性和啟發(fā)性。在另一篇報告中，一位Google主管告訴Koomey，他們的近百萬臺服務(wù)器（這個數(shù)字是外界的估計值，對Google來說當然是重要的企業(yè)機密）耗去的電力，大約只占全球數(shù)據(jù)中心的1%左右。這主要是拜Google完全自己設(shè)計、制造自己的服務(wù)器所賜，所以可以為各種應(yīng)用做服務(wù)器架構(gòu)的優(yōu)化，當然在可能的情況下，Google也會嘗試一些不一樣的技術(shù)，例如把服務(wù)器蓋在海上以減少散熱的困難度等等。