1937年6月30日，英國(guó)正式啟用急救電話(huà)999，如今已經(jīng)過(guò)去了75年。雖然全球各地的急救電話(huà)號(hào)碼有所不同，但是急救電話(huà)的理念已經(jīng)普及到全球。

在設(shè)立“999”以前，遇到緊急情況的英國(guó)人有兩種求救方式。一、跑到街上的警報(bào)裝置拉響警報(bào)；二、用家中的電話(huà)撥“零”，等待接線(xiàn)員接通有關(guān)部門(mén)電話(huà)。當(dāng)然，當(dāng)時(shí)英國(guó)家用電話(huà)遠(yuǎn)不及現(xiàn)在普及，只有不到300萬(wàn)臺(tái)。

促使“999”誕生的事件發(fā)生在1935年。一天，倫敦一幢4層住宅發(fā)生火災(zāi)。居住在起火住宅對(duì)面的諾曼·麥克唐納先生目睹火災(zāi)發(fā)生，他試圖撥通電話(huà)讓接線(xiàn)員接有關(guān)部門(mén)求救，電話(huà)卻始終無(wú)法接通。麥克唐納眼睜睜地看著5名婦女葬身火海。1935年11月11日，英國(guó)《泰晤士報(bào)》刊登了麥克唐納的來(lái)信，他在信中通過(guò)講述這個(gè)悲慘事件表達(dá)了對(duì)急救體系的不滿(mǎn)。

“聽(tīng)到有人哭喊著"火"，我沖到窗戶(hù)邊，看到濃煙從對(duì)面樓窗戶(hù)中冒出，我聽(tīng)到呻吟聲。幾秒鐘后，我拿起電話(huà)撥"零"。幾乎同時(shí)，一名送牛奶的男子也看到黑煙從那幢樓升起，他跑去街上報(bào)警站拉響火警警報(bào)，”麥克唐納在信中寫(xiě)道。然而，直到消防隊(duì)員趕到火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)，接線(xiàn)員還沒(méi)能接通電話(huà)。“我懷疑，如果沒(méi)人去拉響警報(bào)，我需要等多久才能接通電話(huà)，”麥克唐納說(shuō)。

麥克唐納的信引起有關(guān)部門(mén)注意。時(shí)任郵務(wù)大臣專(zhuān)門(mén)成立一個(gè)委員會(huì)研究設(shè)立緊急求救電話(huà)的方法。

在選擇作為緊急求救的電話(huà)號(hào)碼時(shí)，挑剔的英國(guó)人先后以各種理由排除了“111”、“222”等號(hào)碼，最終選定“999”這個(gè)既好記又從未被登記過(guò)的號(hào)碼。1937年6月30日，由英國(guó)電信公司提供服務(wù)的“999”緊急求救電話(huà)正式開(kāi)通。將近30年后，即1968年，美國(guó)“911”報(bào)警電話(huà)才問(wèn)世。