隨著印度規(guī)模龐大的人口中有更多的人開始使用手機(jī)，用戶和服務(wù)提供商都面臨的挑戰(zhàn)之一是印度語(yǔ)言的多樣性。

據(jù)印度電信監(jiān)管局(Telecom Regulatory Authority of India)的數(shù)據(jù)顯示，印度手機(jī)用戶從2001年的約400萬(wàn)人爆增至目前的逾9億人。市場(chǎng)上出售的手機(jī)大部分使用的是傳統(tǒng)的qwerty鍵盤，這種鍵盤對(duì)印度說英語(yǔ)的城市居民來說便于使用，但對(duì)很多其他只會(huì)說地方語(yǔ)言的農(nóng)村用戶來說，這樣的鍵盤用起來頗為麻煩。

從左至右：一部顯示古吉拉特語(yǔ)的安卓手機(jī)；一部顯示旁遮普語(yǔ)的iPhone；可輸入印地語(yǔ)的帕尼尼鍵盤

盡管印度農(nóng)村很多家中沒有固定電話的人使用手機(jī)打電話，但手機(jī)缺乏對(duì)地方語(yǔ)言的支持，用戶常常無法使用短信、地址簿、互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器和其他需要輸入字母和數(shù)字的手機(jī)應(yīng)用程序。

印度有22個(gè)主要語(yǔ)種，有九種不同的文字系統(tǒng)。每種文字系統(tǒng)都有數(shù)十個(gè)字符。每個(gè)字符在一個(gè)基本款手機(jī)上進(jìn)行輸入時(shí)都要多次擊鍵，輸入起來往往很麻煩。

分析人士說，一些即將推出的最新款智能手機(jī)──比如Research In Motion Ltd.(RIM)的黑莓10 (BlackBerry 10)──使用的新技術(shù)可以使輸入字符變得更方便、更快捷，但這類技術(shù)在廉價(jià)低端手機(jī)上實(shí)現(xiàn)可能還需一段時(shí)間。

在印度，一項(xiàng)方便廉價(jià)手機(jī)地方語(yǔ)言輸入的技術(shù)已經(jīng)由前陸軍軍官巴塔查爾吉(Abhijit Bhattacharjee)開發(fā)出來。

2008年，巴塔查爾吉的初創(chuàng)公司Luna Ergonomics Pvt. Ltd.開發(fā)出一種手機(jī)虛擬鍵盤軟件，使用預(yù)測(cè)技術(shù)用戶可以用地方語(yǔ)言輸入文字。該公司是入圍《華爾街日?qǐng)?bào)》2012年亞洲創(chuàng)新獎(jiǎng)最終決賽單元的12家公司之一。巴塔查爾吉說，現(xiàn)在普遍使用的支持手機(jī)語(yǔ)言輸入的技術(shù)都是多次擊鍵的方法。

他說，我們希望大幅減少擊鍵次數(shù)，同時(shí)可以支持各種語(yǔ)言。

他是根據(jù)一款能夠持續(xù)預(yù)測(cè)用戶所用字符的軟件開發(fā)出這個(gè)虛擬鍵盤的。這個(gè)名為“帕尼尼鍵盤”的鍵盤是以梵文語(yǔ)法學(xué)家(Panini)的名字命名的，可以讓一部手機(jī)支持多種語(yǔ)言。

國(guó)際數(shù)據(jù)咨詢有限公司(IDC Inc.)的高級(jí)市場(chǎng)分析師拉杰夫(G. Rajeev)說，在印度，文本輸入問題沒有重大進(jìn)展，尤其是在農(nóng)村地區(qū)，手機(jī)多語(yǔ)言支持功能可能成為產(chǎn)品差異化的一個(gè)突破口。

巴塔查爾吉說，文字輸入預(yù)測(cè)是通過挖掘語(yǔ)言內(nèi)部的統(tǒng)計(jì)相關(guān)性得到的。為了實(shí)現(xiàn)這種語(yǔ)言學(xué)上的預(yù)測(cè)，我們對(duì)每種語(yǔ)言都進(jìn)行了大量的文本研究。

2010年，Luna Ergonomics從六名天使投資人手中募集了50萬(wàn)美元用于投資其產(chǎn)品。那時(shí)，該公司已經(jīng)開發(fā)出了支持九種印度當(dāng)?shù)刂饕Z(yǔ)言的軟件。

52歲的獨(dú)立特許會(huì)計(jì)師Pankaj Agrwal說，他發(fā)現(xiàn)使用帕尼尼鍵盤用印地語(yǔ)輸入信息非常方便，價(jià)格也可以承受。印地語(yǔ)的書寫形式是以梵文為基礎(chǔ)的。

巴塔查爾吉說，該公司正計(jì)劃開發(fā)一種對(duì)用戶輸入的文本進(jìn)行語(yǔ)法分析的軟件。

巴塔查爾吉說，這種虛擬鍵盤軟件在全世界共有24個(gè)語(yǔ)言的版本，包括阿拉伯語(yǔ)、俄語(yǔ)和斯瓦西里語(yǔ)。用戶只需支付少量費(fèi)用就可以在手機(jī)上下載這一軟件。

他說，該公司還在與印度的幾個(gè)電信服務(wù)供應(yīng)商談判，希望將這一軟件作為增值服務(wù)提供給用戶。他拒絕提供談判的更多細(xì)節(jié)。

今年6月，Luna Ergonomics還與MoMagic Technologies Pvt. Ltd.建立了授權(quán)合作伙伴關(guān)系。臺(tái)灣芯片制造商聯(lián)發(fā)科技股份有限公司(MediaTek Inc.)擁有MoMagic Technologies Pvt. Ltd.的少數(shù)股權(quán)。

MoMagic可以使語(yǔ)言軟件與聯(lián)發(fā)科技的芯片組兼容。Luna Ergonomics與MoMagic建立合作關(guān)系是為了把這一軟件銷售給使用聯(lián)發(fā)科技的芯片組的低端手機(jī)供應(yīng)商。低端設(shè)備制造商已經(jīng)大批涌入印度手機(jī)市場(chǎng)，并推出了一些價(jià)格便宜的手機(jī)。

MoMagic的聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行長(zhǎng)古普塔(Arun Gupta)說，在印度，地方語(yǔ)言非常重要。他說，公司決定與Luna Ergonomics共同開發(fā)低端手機(jī)市場(chǎng)。低端手機(jī)主要在講地方語(yǔ)言的地區(qū)銷售。

但是IDC的拉杰夫說，如今市場(chǎng)上可以買到的手機(jī)的基本型號(hào)還不能安裝這種軟件，這些手機(jī)處理器的性能往往不足以支持這項(xiàng)附加功能。

盡管如此，巴塔查爾吉說，Luna Ergonomics已經(jīng)與MoMagic合作開發(fā)出了一種基礎(chǔ)手機(jī)型號(hào)的樣機(jī)，該機(jī)型使用內(nèi)置該語(yǔ)言軟件的芯片組，運(yùn)行很順暢。

兩者的合作還吸引到了一家手機(jī)供應(yīng)商，這家手機(jī)供應(yīng)商使用聯(lián)發(fā)科技生產(chǎn)的內(nèi)置這種語(yǔ)言軟件的芯片組。