全球LTE網(wǎng)絡(luò)規(guī)模部署的序幕是從美國市場拉開的。2010年12月5日，Verizon無線正式推出了LTE商用服務(wù)，成為美國第一家LTE運營商。據(jù)調(diào)研公司Informa的統(tǒng)計，美國的LTE用戶數(shù)一度占到了全球用戶總數(shù)的約三分之二。如今，LTE在美國商用已逾兩年。在這兩年多的時間里，Verizon從規(guī)模部署LTE引發(fā)LTE部署熱潮，再到美國成為全球LTE部署最激進(jìn)、最火熱的市場，在這個過程中，4G正改變著美國通信業(yè)的風(fēng)貌。

大干快干

4G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)掀起熱潮

在美國首個開始LTE商用的Verizon在部署LTE網(wǎng)絡(luò)時選擇了激進(jìn)的策略，首期網(wǎng)絡(luò)部署就覆蓋了38個城市的1.1億人口。經(jīng)過兩年多的商用部署，截至目前，Verizon的LTE網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)覆蓋美國490座城市，網(wǎng)絡(luò)覆蓋了美國近90%的區(qū)域，這是Verizon有史以來建設(shè)最快的網(wǎng)絡(luò)。在部署之初，Verizon就制定了網(wǎng)絡(luò)的三年覆蓋方案，計劃在2010年年底覆蓋全美國30多個城市的1億人口，到2012年覆蓋2億人口，預(yù)期2013年年底，覆蓋2.85億人口。LTE網(wǎng)絡(luò)將完全實現(xiàn)與3G網(wǎng)絡(luò)同覆蓋。

但在實際的建設(shè)中，Verizon一直在不斷將進(jìn)度提前。Verizon在2012年年底就實現(xiàn)了2.6億人口的覆蓋。該公司計劃到2013年覆蓋全美國。

Verizon的速度迫使其他競爭對手緊追不舍，加快了整個美國的LTE部署進(jìn)程。5月3日的最新消息，Verizon最大的競爭對手AT&T也已經(jīng)將4G覆蓋了190個美國城市。在2012年11月舉行的投資者和分析師會議上，AT&T透露，該公司計劃到2014年年底，使4G服務(wù)覆蓋3億美國人口。不過從今年夏季的建網(wǎng)計劃來看，AT&T將會提前實現(xiàn)這一目標(biāo)。

因與AT&T的收購交易失敗的耽擱，在4G部署方面起步稍晚的T-Mobile也在啟動后奮起直追。去年年初，T-Mobile推出名為“挑戰(zhàn)者復(fù)興戰(zhàn)略”的網(wǎng)絡(luò)升級戰(zhàn)略，對網(wǎng)絡(luò)設(shè)備進(jìn)行升級，為在今年推出LTE服務(wù)做準(zhǔn)備。

根據(jù)該戰(zhàn)略，T-Mobile將投資40億美元用于對37000個基站設(shè)備進(jìn)行升級換代。此外，該投資還將對公司的網(wǎng)絡(luò)頻譜進(jìn)行擴(kuò)容改造。

今年3月26日，T-Mobile在美國7個城市推出了4G網(wǎng)絡(luò)。T-Mobile的目標(biāo)是在2013年中期使其4G網(wǎng)絡(luò)能夠覆蓋1億人口，到今年年底則實現(xiàn)美國全國范圍內(nèi)2億人口的覆蓋，迅速縮小同Verizon和AT&T的差距。

并購交易

發(fā)展4G成主要目的

4G對美國移動行業(yè)風(fēng)貌最外在的塑造，在于美國移動運營商之間的并購行為更多地開始受發(fā)展4G業(yè)務(wù)需求的引導(dǎo)。在這種形勢下，美國的移動市場格局正在發(fā)生變化。最新的例子就是T-Mobile美國收購MetroPCS的交易。

日前，美國排名第四和第五的移動運營商T-Mobile美國和MetroPCS正式完成合并，成為一家獨立公司。而此前MetroPCS作為獨立電信公司的最后一次統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，截至今年3月底該公司4G用戶占到總用戶的39%。這也是MetroPCS最為吸引T-Mobile的原因之一。對于T-Mobile美國的母公司德國電信來說，此次合并可以增強(qiáng)在美國電信市場的地位。按截至3月底的數(shù)據(jù)，新公司將擁有4300萬用戶，不過其移動網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)覆蓋了3億人口，其中的2.3億已經(jīng)被LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋。未來T-Mobile美國和MetroPCS的LTE網(wǎng)絡(luò)將合二為一，MetroPCS現(xiàn)有的大量CDMA用戶將會集中升級成LTE用戶，用戶遷移工作有望在2015年結(jié)束。

限量？補貼？

4G左右資費改革

當(dāng)更多運營商紛紛以流量共享計劃替代不限流量套餐，試圖擺脫“被管道化”的尷尬局面時，T-Mobile卻在去年推出資費低、覆蓋范圍廣的不限流量套餐。LTE網(wǎng)絡(luò)遲遲未能商用、沒有iPhone手機(jī)正是促使T-Mobile反其道而行之的主要原因。

在新增用戶數(shù)很難再有大的增長時，市場份額再分配將成為行業(yè)競爭的目標(biāo)，價格戰(zhàn)將成為重要手段，特別是在第二陣營的運營商中更是如此。除T-Mobile外，當(dāng)時MetroPCS通信公司也在推出不限量價格套餐，這主要是因為當(dāng)時該運營商的LTE客戶只有70萬，公司需盡快將2G客戶遷移到LTE網(wǎng)上。而Sprint則是為了配合iPhone的運營。

但當(dāng)推出4G業(yè)務(wù)后，T-Mobile的資費策略就發(fā)生了轉(zhuǎn)變，從硬著頭皮推出不限量套餐到轉(zhuǎn)而強(qiáng)硬，成為美國全國性運營商中取消手機(jī)補貼的“第一人”，今年3月26日，T-Mobile在4G網(wǎng)絡(luò)商用的同一天，宣布于4月12日開始銷售蘋果iPhone 5手機(jī)。該公司宣布將同時取消需簽訂合約的手機(jī)補貼計劃，以分期付款的方式來銷售iPhone 5。