縱觀整個(gè)地球，仍然有三分之二的人沒有網(wǎng)絡(luò)連接，由于缺乏網(wǎng)絡(luò)，他們享受不到平等的信息溝通、良好的教育資料、醫(yī)療信息等。這群人大部分集中在不發(fā)達(dá)國(guó)家，阻礙他們連接網(wǎng)絡(luò)的原因有很多：高山、島嶼、沙漠、叢林以及貧窮。在很多南半球的國(guó)家，一個(gè)月的網(wǎng)絡(luò)費(fèi)用可以超過月收入。

這個(gè)問題很復(fù)雜，人們期待靠經(jīng)濟(jì)發(fā)展、時(shí)間的推進(jìn)來解決。但 Google 展現(xiàn)了一種全新的視角，跳開復(fù)雜的地面情況，不可思議的采用熱氣球作為基站來傳輸數(shù)據(jù)。它利用無線的形式將信號(hào)發(fā)送到地面，地面設(shè)備接收信號(hào)連接網(wǎng)絡(luò)。整個(gè)過程跳過了復(fù)雜的地理因素，大大減輕成本，以免費(fèi)的形式提供。

圖片來自Wired

該項(xiàng)目的原理是這樣的。“氣球基站”搭載了發(fā)射裝置，機(jī)身附有一塊籃球板大小的太陽能電池，裝置里面包含了計(jì)算機(jī)、GPS 等設(shè)備。熱氣球?qū)⑦@個(gè)裝置帶到 2 萬米的高空(約為商業(yè)飛行高度的兩倍)，懸停在該高度。利用當(dāng)?shù)仡A(yù)留的空白電視頻段，將信號(hào)發(fā)到地面的接收器，接收器再將信號(hào)轉(zhuǎn)到終端設(shè)備上。

Google 打算發(fā)射上千個(gè)氣球，在同一個(gè)緯度上繞地球一周。這些氣球之間可以互相通信，從而使得整個(gè)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)轉(zhuǎn)起來。這個(gè)項(xiàng)目的困難之處在于氣流的涌動(dòng)很容易讓氣球位置移動(dòng)，如何讓氣球在需要的時(shí)候出現(xiàn)在恰當(dāng)?shù)奈恢?由于氣球攜帶有太陽能電池，且有動(dòng)力系統(tǒng)，地面可進(jìn)行操控位置。Google 還借助分析美國(guó)海洋和大氣管理局的數(shù)據(jù)系統(tǒng)，指導(dǎo)氣球的移動(dòng)。這一切都得益于 Google 一套復(fù)雜的算法和強(qiáng)勁的計(jì)算能力。

圖片來自Wired

另外 Google 還借助氣流來控制氣球的位置。2 萬米高空屬于平流層，氣溫上高下低，下方的氣流方向跟隨對(duì)流層的移動(dòng)，上方的氣流方向則相反。氣球順著其中一個(gè)氣流運(yùn)動(dòng)，當(dāng)你需要往反方向運(yùn)動(dòng)時(shí)，只需要調(diào)整高度切換到另一個(gè)氣流即可。你不得不驚嘆 Google 的想象力，你有見過跟著風(fēng)跑，通過風(fēng)來控制位置的基站嗎?

如此富有創(chuàng)意、大膽的想法當(dāng)然是來自 Google X 部門，這個(gè)項(xiàng)目被稱為 Loon，試驗(yàn)開始于 2 年前，Rich DeVaul 是該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。Google X 為了保證項(xiàng)目落地，奉行的原則是盡快砍掉不可行的項(xiàng)目，Loon 幾次涉險(xiǎn)過關(guān)，在 2012 年初立項(xiàng)。

目前 Loon 項(xiàng)目已經(jīng)得到了新西蘭政府的支持，雙方在本周舉行的發(fā)布會(huì)上揭開了這一項(xiàng)目?？催^電影《魔戒》的人了解，新西蘭不少地方被高山環(huán)繞，網(wǎng)絡(luò)設(shè)施無法觸及，Loon 可以連接到這些人群。Google 已經(jīng)在最近幾天發(fā)射了數(shù)個(gè)氣球升空，并計(jì)劃本周發(fā)射 30 個(gè)氣球，雇傭 50 名測(cè)試員來調(diào)試提高技術(shù)。在新西蘭本地，已經(jīng)有不少人成功連接到了網(wǎng)絡(luò)。

Loon 項(xiàng)目即復(fù)雜又耗時(shí)耗力，新西蘭只是一個(gè)開始，更廣闊的地區(qū)還有待拓展。Google 建設(shè)網(wǎng)絡(luò)設(shè)施目的無非是推廣自己的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，但將商業(yè)和推動(dòng)人類文明結(jié)合在一起，這背后體現(xiàn)的某種精神，正是不少人喜歡 Google 的原因。