中國地方債務(wù)驚人的膨脹反映了中國對國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的癡迷，一味追求GDP的結(jié)果是各級官員常常毫無節(jié)制的借錢花錢。

用中國官方媒體新華社的話說，這是一種“GDP崇拜”。這種“崇拜”是造成地方債務(wù)迅速膨脹的主要原因。根據(jù)中國政府的審計結(jié)果，地方債規(guī)模已從2011年年底的1.7萬億美元激增到2013年6月底的2.9萬億美元，相當(dāng)于GDP的33%。

如果不加以控制，這種膨脹會威脅到中國的金融穩(wěn)定。正是考慮到這一點，中共上個月宣布了新的激勵方案，對注重增長質(zhì)量而非數(shù)量、關(guān)注生態(tài)環(huán)境的地方政府官員加以獎勵。

那么，取消全國GDP增長目標(biāo)如何？這會給外界傳達一個強烈的信號：中國對待經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的態(tài)度是認真的。

中國是世界上唯一一個給GDP下達硬指標(biāo)的主要經(jīng)濟體。中國過去兩年的GDP增速目標(biāo)一直是7.5%。而包括美國在內(nèi)的另一些國家只有一些機構(gòu)對經(jīng)濟增長作出預(yù)測。經(jīng)濟增長目標(biāo)是斯大林計劃經(jīng)濟體制的遺留產(chǎn)物，政府通過這套體制配置稀缺資源用于工業(yè)生產(chǎn)。中國直到今天仍沒有放棄給經(jīng)濟增長設(shè)定目標(biāo)的做法，僅這一事實就說明中國距離真正的市場經(jīng)濟還有多遠。

由于官員的仕途與當(dāng)?shù)谿DP增長速度緊密掛鉤，地方政府不惜大舉借債來投資興建酒店，高速公路和地鐵等設(shè)施，造成沉重的債務(wù)負擔(dān)。

一切為了增長的理念帶來一個副作用，那就是環(huán)境的破壞已經(jīng)演變成公眾健康危機，成為政府面臨的一大政治挑戰(zhàn)。

因此，部分經(jīng)濟學(xué)家認為，取消增長目標(biāo)已成為顯而易見的解決之道。國際貨幣基金組織(International Monetary Fund, 簡稱IMF)前中國部門高級官員、目前在康奈爾大學(xué)(Cornell University)擔(dān)任教授的普拉薩德(Eswar Prasad)說，設(shè)定增長目標(biāo)的做法已經(jīng)不合時宜。

Eswar Prasad說，如果中國政府放棄GDP增長目標(biāo)，那將是一個振奮人心的轉(zhuǎn)變，說明中國政府已不再把竭盡全力保增長作為首要任務(wù)，而是更加注重平衡且可持續(xù)的增長模式。

不過，盡管去年的中共十八屆三中全會在經(jīng)濟改革計劃中承諾要讓市場發(fā)揮決定性作用，但對于社會主義計劃經(jīng)濟遺留下來的制定GDP增長目標(biāo)，中國目前鮮有關(guān)于放棄這種做法的公開討論。

經(jīng)濟學(xué)家們表示，這凸顯出中國要想控制處于失控狀態(tài)的地方政府債務(wù)就必須解決的一個問題：那就是最高領(lǐng)導(dǎo)層自身對于經(jīng)濟增速問題、以及增速對于經(jīng)濟規(guī)劃和官員政績的重要性的問題還存在意見分歧。

中國高層領(lǐng)導(dǎo)人此前已暗示，他們對于中國經(jīng)濟在保持長達三十年的兩位數(shù)增長后出現(xiàn)放緩并不擔(dān)憂，目前的工作重點已轉(zhuǎn)向落實改革。

不過，中共高層近來的舉動明確顯示出，他們?nèi)哉J為實現(xiàn)經(jīng)濟增長目標(biāo)非常重要。

在去年早些時候中國經(jīng)濟增速放緩時，一些經(jīng)濟學(xué)家認為中國將會保持觀望、讓局面順勢發(fā)展。但恰恰相反，主要監(jiān)管機構(gòu)明顯感到措手不及，再次開始注入信貸——這種做法令他們向地方層面?zhèn)鬟f的“不以GDP論英雄”的信號大打折扣。

蘇格蘭皇家銀行(Royal Bank Of Scotland)首席中國經(jīng)濟學(xué)家高路易(Louis Kuijs)表示，中國領(lǐng)導(dǎo)層相當(dāng)在意經(jīng)濟增速，而且關(guān)注度比該行幾個月前料想的更高。

不過，Wigram Capital Advisors駐北京的負責(zé)人Rodney Jones表示，鑒于全球經(jīng)濟正在回升，對于中國而言目前是放棄GDP增長目標(biāo)的大好時機。他認為，不考慮全球整體形勢而一味地為每年設(shè)定一個特定增長目標(biāo)會扭曲中國經(jīng)濟，經(jīng)濟增長是有周期性的，必然會有起有伏。

傳統(tǒng)上，這一目標(biāo)被視為底線，而非需要努力實現(xiàn)的遠大目標(biāo)。因此輕松超過這一目標(biāo)成為政府公信力的標(biāo)志。

這就給經(jīng)濟增長目標(biāo)賦予了政治意義，導(dǎo)致放棄這一目標(biāo)的任何決定復(fù)雜化。

去年的情況反映出中國共產(chǎn)黨對這一目標(biāo)的敏感程度。當(dāng)時中國財政部長樓繼偉在華盛頓對一些記者表示，經(jīng)濟增長率降至7%、甚至6.5%，也不是大問題。但國家媒體迅速予以糾正，堅稱7.5%的目標(biāo)不會改變。

這一目標(biāo)在其他層面也具有政治重要性。這反映出政府的當(dāng)務(wù)之急是保持足夠快的經(jīng)濟增速，以實現(xiàn)充分就業(yè)和社會穩(wěn)定。

另外，上述目標(biāo)也關(guān)乎中國在2010-2020年實現(xiàn)GDP和人均年收入翻一番的計劃。

但中國的人口狀況正在發(fā)生迅速變化：勞動力數(shù)量已經(jīng)見頂，目前正在下降，這意味著中國可以以較低的增速實現(xiàn)就業(yè)目標(biāo)。而且即使中國經(jīng)濟年增長率降至7%左右，也仍然能夠?qū)崿F(xiàn)到2020年翻一番的目標(biāo)。

此外，中國政府必須在GDP增速放緩相關(guān)的政治風(fēng)險和金融市場崩潰的現(xiàn)實威脅之間進行權(quán)衡。

中國國務(wù)院總理李克強將于3月份在全國人民代表大會上宣布2014年增長目標(biāo)。他最近暗示，7.2%的增速將足以確保就業(yè)水平，令人猜測他可能準備公布較低的經(jīng)濟增長率，可能是7%。

那將是一個大膽的決定，但需要更大勇氣的是徹底放棄這一目標(biāo)。