自1900年馬克斯·普朗克提出量子理論至今，已經(jīng)過去了100多年，科學(xué)家們卻依舊沒能徹底弄清楚，量子糾纏這個“鬼魅”般的物理現(xiàn)象，到底有著怎樣的作用機制。

盡管如此，在量子糾纏現(xiàn)象被證實之后，量子計算、量子密碼、量子通信甚至是瞬間移動等科幻般的技術(shù)應(yīng)用，已被一一提出。

所有這些暢想中，量子通信被公認(rèn)為離人類最近的一項應(yīng)用。由于量子糾纏現(xiàn)象的不確定性特性，這項未來的通信技術(shù)因具有“無懈可擊”的安全性而備受青睞。

從最開始的實驗室理論，到上百公里的量子數(shù)據(jù)傳輸試驗，再到如今中國橫跨京滬上千公里的城際量子通信網(wǎng)絡(luò)項目，科學(xué)家們關(guān)于全球廣域量子通信網(wǎng)絡(luò)的設(shè)想已經(jīng)越來越近。

“現(xiàn)在，技術(shù)上我們只差最后一步”，中科院院士、中國科技大學(xué)教授潘建偉說，利用衛(wèi)星把城域和城際量子通信網(wǎng)絡(luò)連接起來。

“鬼魅”量子糾纏

追溯量子通信的起源，就必須先了解它的理論基礎(chǔ)--量子糾纏。

因為至今科學(xué)家們也還沒有分析透徹這種物理現(xiàn)象是“怎么產(chǎn)生的”，要科學(xué)而完整地解釋量子糾纏，短期內(nèi)或許仍是一個無解之題。

好在科學(xué)家們已經(jīng)基本搞清楚，量子糾纏“會發(fā)生什么”。如果從這個層面來看，那么它可以被描述為這樣一種現(xiàn)象：兩個共同來源的微觀粒子之間，只要處于糾纏狀態(tài)，那么只要一個粒子的量子(微觀物理世界的光子等最小單元)狀態(tài)發(fā)生變化，就會立即影響另一個粒子的狀態(tài)。

這種現(xiàn)象就好比人類世界中的孿生兒，彼此之間存在心靈感應(yīng)。而且“詭異”的是，無論它們相隔多遠(yuǎn)，即使一個在太陽系另一個在幾十萬光年以外的星系，只要處于糾纏態(tài)，這種感應(yīng)就會存在。

這種現(xiàn)象觸及了經(jīng)典物理學(xué)的靈魂，在經(jīng)典物理學(xué)中，物質(zhì)之間總是要通過某種相互作用才能發(fā)生聯(lián)系的，就好比你不可能通過一根沒有魚線的魚竿，隔空釣起一只魚。

更有意思的，如果以制造硬幣為例，我們?nèi)绻圃煊矌牛厩疤崾切枰獪y定制作硬幣的模板，再根據(jù)模板進行大規(guī)模復(fù)制。但在量子世界，這枚硬幣是“不確定”的，你根本沒法測量它，一測它，它下一秒就會發(fā)生變化，根本沒法復(fù)制。

再見“棱鏡門”

盡管至今還沒有更好的解釋，但量子糾纏的這種“不確定性”，正是量子通信得到重視的基礎(chǔ)。

如果這種特性應(yīng)用在通信技術(shù)上，就是天然的保密通信手段。

傳統(tǒng)的通信技術(shù)比如電話、互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，都需要通過有線或者無線的終端傳輸信息，他人要竊聽你們的交流，只要復(fù)制整個對話過程就可以了，即使這段對話被加密了，只要連密碼也一起復(fù)制，再解密為正常通話即可。

想象一下，一旦通信中的信息和密碼用量子來承載，情況會發(fā)生什么變化?

由于量子糾纏的“不確定性”，只要有人在途中打算復(fù)制竊聽信息，一“碰”它的狀態(tài)就改變了，竊聽者拿到的只會是一堆毫無用處的信息。而且只要狀態(tài)一改變，信息的合法接收人員就能立刻知道它被人動過手腳。

除了“不確定性”，量子通信所具有的另一特性是量子糾纏的“超距離作用”，轉(zhuǎn)換到量子通信上來，即量子通信的“隱形傳輸”特性。

由于量子糾纏無視距離，即使完全被隔離的兩個粒子，同樣存在“心靈感應(yīng)”。所以將這種特性運用到量子通信上，就使得兩點的通信過程能在一瞬間同時完成，從根本上杜絕了被竊聽被截獲的可能。

如果擁有這種理論上幾乎絕對保密的通信技術(shù)，人們就可以和“棱鏡門”之類的竊聽計劃說再見了。

后來居上的中國隊

量子通信的概念最早由美國科學(xué)家貝內(nèi)特于1993年提出，在貝內(nèi)特之后，6位來自不同國家的科學(xué)家，基于量子糾纏理論，又提出了利用經(jīng)典物理學(xué)與量子物理學(xué)相結(jié)合的方法實現(xiàn)量子隱形傳輸?shù)姆桨浮?/p>

這套最初的基本方案認(rèn)為，可以將某個粒子的未知量子態(tài)傳輸?shù)搅硪粋€地方，把另一個粒子制備到該量子態(tài)上，而原來的粒子仍留在原處。

由于可以與現(xiàn)有的通信技術(shù)相疊加，這套方案成了之后量子通信的基礎(chǔ)方案，在隨后的20年時間里，各國科學(xué)家和研究團隊針對量子隱形傳輸開展了激烈的競賽，最長傳輸距離的記錄一次又一次被打破。

值得一提的是，在這個新興的競爭領(lǐng)域，中國雖然屬于后來者，但研究進展卻出人意料地后來居上，達(dá)到世界先進水平。

比如作為國內(nèi)量子通信領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物，潘建偉的科研團隊2014年啟動了量子通信京滬干線的建設(shè)。

這個城際量子通信網(wǎng)絡(luò)總長2000多公里，連接北京和上海兩地，建成后將用于確保京滬兩地金融信息的安全傳輸。

城域和城際量子通信網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用并不是潘建偉的終極目標(biāo)，在他看來，利用衛(wèi)星將城域和城際網(wǎng)絡(luò)連接起來，建設(shè)一個全球量子通信網(wǎng)絡(luò)，才能真正體現(xiàn)出量子通信技術(shù)的意義。

為了這個目標(biāo)，潘建偉已經(jīng)準(zhǔn)備了很多年。早在2005年，潘建偉的科研團隊在世界上首次實現(xiàn)了13公里的自由空間量子通信試驗，證實了星-地量子通信的可能性;2012年，他們又實現(xiàn)了世界上首次百公里級別自由空間量子隱形傳輸，為發(fā)射全球首顆量子通信衛(wèi)星奠定了技術(shù)基礎(chǔ)。

據(jù)介紹，2016年，中國將先于歐美發(fā)射量子科學(xué)實驗衛(wèi)星，使得中國成為第一個具有量子通信能力的國家。

盡管后續(xù)從實驗到真正的產(chǎn)業(yè)化大規(guī)模應(yīng)用，還需要經(jīng)過大量的技術(shù)驗證和成本核算，但在潘建偉看來，只要做到量子衛(wèi)星升空，中國就已經(jīng)領(lǐng)先全球一大步。