近日，美國宇宙神五號(hào)運(yùn)載火箭(Atlas V)成功于肯尼迪發(fā)射中心發(fā)射將一顆新型通訊衛(wèi)星送入太空，標(biāo)志著美國宇航局(NASA)完成第三代跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星群(TDRSS)的構(gòu)建。

美國宇航局官方宣布，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的火箭載著NASA最新研發(fā)的名為TDRS-M的通訊衛(wèi)星發(fā)射升空。該衛(wèi)星與NASA的另9顆通信衛(wèi)星構(gòu)成第三代跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星“星群”。按照計(jì)劃，該衛(wèi)星將進(jìn)入距地球表面2.2萬英里的地球同步軌道。

不僅如此，通訊衛(wèi)星群與地面站還將構(gòu)成“太空網(wǎng)絡(luò)”(Sapce Network)。對(duì)此，美國宇航局負(fù)責(zé)空間通信和導(dǎo)航的副署長(zhǎng)巴德里·尤尼斯(Badri Younes)指出，這顆通訊衛(wèi)星的成功發(fā)射將成為NASA構(gòu)建“太空網(wǎng)絡(luò)”的關(guān)鍵一步。

據(jù)知，這顆衛(wèi)星由美國波音公司建造，主要負(fù)責(zé)收集來自中低軌道的航天器信號(hào)，并將這些信號(hào)傳回地球的控制與數(shù)據(jù)收集站，有助于哈勃太空望遠(yuǎn)鏡、國際空間站以及其他地球觀測(cè)衛(wèi)星的信息收集。

媒體報(bào)道稱，這顆衛(wèi)星原計(jì)劃于本月3日發(fā)射，然而，由于準(zhǔn)備階段發(fā)現(xiàn)天線出現(xiàn)故障而推遲了發(fā)射計(jì)劃。

NASA于20世紀(jì)70年代開始構(gòu)建跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星群(TDRSS)。1983年“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)載著首顆跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星(TDRS)進(jìn)入太空。目前，NASA已經(jīng)發(fā)射了13顆TDRS衛(wèi)星，其中9顆仍在服役。

值得注意的是，NASA稱暫沒有發(fā)射第四代跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星的計(jì)劃。負(fù)責(zé)太空通訊衛(wèi)星研發(fā)的戈達(dá)德太空飛行中心正在籌備的是2019年激光通信衛(wèi)星的試射實(shí)驗(yàn)。