近日，美國宇宙神五號運載火箭(Atlas V)成功于肯尼迪發(fā)射中心發(fā)射將一顆新型通訊衛(wèi)星送入太空，標志著美國宇航局(NASA)完成第三代跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星群(TDRSS)的構建。

美國宇航局官方宣布，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的火箭載著NASA最新研發(fā)的名為TDRS-M的通訊衛(wèi)星發(fā)射升空。該衛(wèi)星與NASA的另9顆通信衛(wèi)星構成第三代跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星“星群”。按照計劃，該衛(wèi)星將進入距地球表面2.2萬英里的地球同步軌道。

不僅如此，通訊衛(wèi)星群與地面站還將構成“太空網(wǎng)絡”(Sapce Network)。對此，美國宇航局負責空間通信和導航的副署長巴德里·尤尼斯(Badri Younes)指出，這顆通訊衛(wèi)星的成功發(fā)射將成為NASA構建“太空網(wǎng)絡”的關鍵一步。

據(jù)知，這顆衛(wèi)星由美國波音公司建造，主要負責收集來自中低軌道的航天器信號，并將這些信號傳回地球的控制與數(shù)據(jù)收集站，有助于哈勃太空望遠鏡、國際空間站以及其他地球觀測衛(wèi)星的信息收集。

媒體報道稱，這顆衛(wèi)星原計劃于本月3日發(fā)射，然而，由于準備階段發(fā)現(xiàn)天線出現(xiàn)故障而推遲了發(fā)射計劃。

NASA于20世紀70年代開始構建跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星群(TDRSS)。1983年“挑戰(zhàn)者”號航天飛機載著首顆跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星(TDRS)進入太空。目前，NASA已經(jīng)發(fā)射了13顆TDRS衛(wèi)星，其中9顆仍在服役。

值得注意的是，NASA稱暫沒有發(fā)射第四代跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星的計劃。負責太空通訊衛(wèi)星研發(fā)的戈達德太空飛行中心正在籌備的是2019年激光通信衛(wèi)星的試射實驗。