為加快上市時間并同時實現(xiàn)產品差異化，使用業(yè)界標準內核來開發(fā)SoC不失為一種明智的選擇。但隨著消費電子、人機界面、數(shù)字多媒體等新興應用的涌現(xiàn)，業(yè)界對多核技術的期望值也在節(jié)節(jié)攀升。而在嵌入式領域，不斷提高處理器主頻的做法已經不能滿足不斷增加的性能要求，而且勢必造成功耗的增加。由于嵌入式系統(tǒng)的成本/功耗限制比PC更為嚴格，這就使得多核在嵌入式SoC領域有了充分的用武之地。
NXP Cortex-M4/M0雙核微控制器
多核方案一般包括對稱多處理(Symmetrical Multi-Processing)、非對稱多處理(Asymmetric Multi-Processing)和混合多處理(Bound Multi-Processing)三種。日前，恩智浦半導體(NXP)就宣布推出全球首款采用ARM Cortex-M4和Cortex-M0雙核架構的非對稱數(shù)字信號控制器LPC4000系列。“這種組合方式開創(chuàng)了業(yè)界ARM Cortex構架處理器研發(fā)的先河?！痹摴靖笨偛敏呷蛭⒖刂破鳟a品線總經理Geoff Lees表示，“我們將工程師最需要的處理器單元進行了整合，而且不需要他們編寫額外的算法來分配核與核之間的運算關系。這對于那些糾結于到底是采用一個還是兩個Cortex-M4進行設計的工程師來說，非對稱構架是最好的選擇?！?/FONT>
作為提供全系列ARM內核微控制器產品廠商，32位ARM MCU毫無疑問將承擔更多為NXP攻城拔寨的重任。來自NXP方面的消息稱，在LPC4000系列中，M4作為主處理器融合了微控制器基本功能，如集成的中斷控制器、低功耗模式、低成本調試和易用性，以及高性能數(shù)字信號處理功能，包括單周期MAC、單指令多數(shù)據(SIMD)技術、飽和算法、浮點運算單元。而M0則作為協(xié)處理器，用來分擔Cortex-M4處理器大量數(shù)據移動和I/O處理任務，減小Cortex-M4帶寬占用，使得后者可以全力處理數(shù)字信號控制應用中的數(shù)字計算。
“非對稱雙核架構降低了功耗、成本和系統(tǒng)復雜性，為開發(fā)人員提供了單一芯片解決方案，讓軟件分配變得更簡單。”Geoff進一步解釋說，“目前我們推出的產品只是M4+一個M0構架，未來隨著用戶需求的逐步增加，我們還有可能繼續(xù)增加作為協(xié)處理器的M0數(shù)量，變成一個M4 + N個M0的結構?！?/FONT>
Geoff還特別強調了LPC4000系列獨有的可配置外設功能，包括可配置狀態(tài)機定時器、SPI閃存接口和串行GPIO接口。其中可配置狀態(tài)機定時器由狀態(tài)機和定時器陣列構成，可實現(xiàn)多種復雜功能，包括事件控制的PWM波形生成、ADC同步和死區(qū)控制；SPI閃存接口能夠為絕大部分SPI和quad-SPI閃存制造商提供無縫高速的存儲器映射連接方法；而首次采用的串行GPIO接口則允許開發(fā)人員連接任何非標準串行接口以及多種標準仿真串行接口，比如：I2S、TDM多通道音頻、I2C等接口。該系列部分產品的其他外設包括2個HS USB控制器、片內HS PHY、支持硬件TCP/IP校驗的10/100T以太網控制器和高分辨率彩色LCD控制器。
此外，LPC4000系列還采用了優(yōu)化的256位寬度閃存架構，具備264 KB SRAM以及雙塊存儲器架構，可支持1MB閃存安全編程和存儲器分區(qū)。同時，LPC4000系列的標準特性還包括含有啟動代碼和片內軟件驅動的32 KB ROM、AES-128解密、8通道通用DMA控制器，2個具有最高采樣率為400k/s的10位ADC/DAC、馬達控制PWM和正交編碼器接口、4個UART、2個Fast-mode Plus I2C、I2S、2個SSP/SPI、智能卡接口、4個定時器、窗口看門狗定時器、報警定時器、具有256字節(jié)電池供電備份寄存器的超低功耗RTC以及最多146個通用I/O引腳。
至于為何選擇推出雙ARM內核構架，Geoff認為，DSP+ARM構架的產品主要面向中高端應用，而NXP則希望通過Cortex-M4 + Cortex-M0的雙核架構打開馬達控制，工業(yè)自動化，汽車配件以及嵌入式音頻等領域。
LPC4000系列結構框圖
TI DSP/ARM Integra處理器
與NXP LPC4000系列的市場訴求不同，TI日前針對工業(yè)控制、航空電子、視覺應用和高端測量測試等需要較強運算和信號處理能力的領域，推出了集成DSP+ARM架構的Integra系列處理器C6A816x。
“有很多算法在DSP平臺可以實現(xiàn)，在ARM上也可以；但有些特定的算法，如數(shù)據濾波、圖像處理等放在DSP上運行的效率會高很多，可能達到60%以上”，TI數(shù)字信號處理系統(tǒng)業(yè)務拓展經理程自清表示，“在某些高端的應用場合，ARM+DSP會起到事半功倍的效果。”究其原因，因為DSP可專門用于處理密集型信號處理需求、復雜的數(shù)學函數(shù)以及影像處理算法，而 ARM 則可用于實現(xiàn)圖形用戶界面(GUI)、網絡連接、系統(tǒng)控制以及多種操作系統(tǒng)下的應用處理。另外，ARM資源可以空出來做更多的應用，總體性能會大大提高。
C6A816x處理器在同一芯片上集成了1.5GHz TMS320C674x 浮點與定點DSP和ARM Cortex-A8處理器，此外還集成了針對各種應用而優(yōu)化的數(shù)種高帶寬外設，包括 PCIExpress Gen2、SATA 2.0、雙千兆位以太網和雙DDR2/DDR3 接口。另一方面，該系列處理器還配備了片上顯示引擎，能夠為2個同時工作的高清顯示屏輸出兩組不同的內容流?！斑@對于高端機器視覺系統(tǒng)等應用而言非常重要，其中一個顯示屏可提供觸摸屏鍵盤功能，而另一個顯示屏則能顯示機器性能及視覺分析結果?！背套郧逖a充說。同時，C6A8168處理器還專門集成了3D圖形加速器，可實現(xiàn)更高級、更豐富的精彩GUI體驗。[!--empirenews.page--]
在接受媒體采訪時，程自清以機器視覺產品為例，詳細介紹了基于C6A8167的方案是如何幫助客戶簡化設計，并提高可靠性的。在以往此類產品的系統(tǒng)設計中，工程師往往需要FPGA進行算法和數(shù)據整理，同時利用DDR做影像視覺處理和特征提取的算法，另外還需要uProcessor做系統(tǒng)管理和通訊等，特別是在一些高端的顯示中，總體成本非常高。而采用C6A816x產品，首先接口可以全部集成在其中，同時又集成了定點、浮點DSP和高性能ARM，據稱此舉可節(jié)約超過50%的成本。
C6A816x產品圖
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