小時(shí)候看過科幻小說、科幻電影，里面講到了太空殖民地，人類不用再“蝸居”在地球上，可以在很多星球上自由生活。

但盡管人類登月已經(jīng)半個(gè)多世紀(jì)了，科技發(fā)展的速度也在加快，太空殖民地的探索卻止步不前。最大的困難在于太空中無法生產(chǎn)制造，僅依靠火箭帶上去的工具根本無法完成這個(gè)任務(wù)。不過，3D打印技術(shù)的發(fā)展將為這一目標(biāo)實(shí)現(xiàn)帶來契機(jī)，Made In Space 首席戰(zhàn)略官 Mike Chen近日在福布斯上撰文詳解了這一趨勢(shì)。

作為一家3D打印制造商，Made In Space只生產(chǎn)在太空中使用的機(jī)器，并與美國NASA合作，預(yù)計(jì)在明年把首臺(tái)3D打印機(jī)送入國際空間站。這將給Made In Space帶來一個(gè)至高無上的榮譽(yù)：成為第一家在地球之外制造物品的公司。

太空3D打印將改變太空探索的進(jìn)程，目前太空探索的狀況是，把所有需要的工具先制作好，然后用火箭發(fā)射到太空中去，這導(dǎo)致有非常多的局限性。首先物品發(fā)射升空的成本十分高昂，1磅(453克)的價(jià)格約為1萬美元，盡管現(xiàn)在的成本一直在降，但火箭的體積就那么大，你能攜帶物品的體積十分有限。

其次，重力在其中扮演了干擾的角色，發(fā)射中物品需要承受大幅的超重施壓，而進(jìn)入太空后又進(jìn)入零重力狀態(tài)，在這種狀態(tài)下工作與地球上的狀態(tài)完全不同。所以在發(fā)射之前，需要經(jīng)過反復(fù)測(cè)試以適應(yīng)多重的環(huán)境，不僅成本高，而且周期長。

更關(guān)鍵的是，一旦發(fā)射出去了，就更改不了了，太空中只能做計(jì)算范圍內(nèi)的工作。

但有了3D打印機(jī)就不一樣了，由于整個(gè)工作都在太空中進(jìn)行，其生成的物品天然與環(huán)境適配，性能表現(xiàn)會(huì)更出色。這有可能意味著，當(dāng)前在地球上為太空所做的系統(tǒng)，包括衛(wèi)星、空間站，都有可能會(huì)被打破，很多東西可以被更好的代替。

此外，太空3D打印的好處包括節(jié)約材料，快速成型，降低了成本和運(yùn)輸?shù)膹?fù)雜性，可大大擴(kuò)展太空試驗(yàn)的范圍。比如當(dāng)你需要一個(gè)特制工具的時(shí)候，由地球這邊設(shè)計(jì)出來3D模型發(fā)送過去，那邊很快就可打印出來。