你或許還對當(dāng)年的九大行星，尤其是距離太陽最遠(yuǎn)的冥王星記憶深刻吧。但事實(shí)上2006年冥王星便被從九大行星中除名，降格為一顆矮行星。而即便是降格為矮行星，它仍舊是特殊的，它是目前已知唯一一顆確認(rèn)擁有大氣層的矮行星。

冥王星的大氣成分以及大氣延伸顯然不同于以往人們的認(rèn)知了，最新的一項(xiàng)研究，借助位于夏威夷的15米口徑詹姆斯?克拉克?麥克斯韋爾望遠(yuǎn)鏡得到了一項(xiàng)令人吃驚的結(jié)果。這次測量研究表明，冥王星大氣層的延伸距離達(dá)到了約3000公里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了之前人們認(rèn)為的100公里左右，并且在冥王星大氣中檢測出了有毒的一氧化碳?xì)怏w。冥王星的大氣溫度極低，約為零下220攝氏度，而它的探測信號強(qiáng)度比2000年人們利用西班牙IRAM-30米射電望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的觀測結(jié)果制定的上限值還要高出兩倍以上。冥王星的亮度增加是十分顯著的，其大氣層可能出現(xiàn)了膨脹，或者其中的一氧化碳濃度有所上升，其高層大氣中的粒子不斷的逃逸進(jìn)入太空之中。此次新檢測到的一氧化碳信號可以在減慢冥王星的大氣散失方面起到關(guān)鍵性的作用。

借助越來越先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡對冥王星進(jìn)行觀測研究，有著重要意義。冥王星大氣模式獨(dú)特，成分單純，對其研究可以幫助我們更好的理解地球的大氣層行為模式，并從而通過種種實(shí)驗(yàn)和對比，進(jìn)一步了解地球大氣層。對探知宇宙奧秘和星球大氣層提供有利的實(shí)驗(yàn)環(huán)境和經(jīng)驗(yàn)積累，對冥王星的觀測研究還將進(jìn)行下去。