2月25日消息，據(jù)美國國家地理雜志網(wǎng)站報道，美國科學家上周宣布，在長島上演的一次微型“大爆炸”創(chuàng)造了一種新型反物質(zhì)。這種新發(fā)現(xiàn)的粒子被稱之為“反超氚”(antihypertriton)，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最重的反物質(zhì)。此外，反超氚也是第一個含有所謂反奇夸克的粒子，也因此被排在元素周期表的一個新平面內(nèi)。

2010年春季，科學家借助紐約布克海文國家實驗室的相對論性重離子對撞機(以下簡稱RHIC)發(fā)現(xiàn)了這種新型反物質(zhì)。在對撞機內(nèi)，重離子——剝離電子的原子——以接近光速的速度相撞，分解成構成重離子的各種粒子。在金離子對撞10萬次之后，研究人員從粒子“瓦礫”中發(fā)現(xiàn)了大約70個反超氚。這種粒子比此前的紀錄保持者反氦重大約重200毫電子伏。

RHIC研究員許長補(ZhangbuXu，音譯)表示：“人們認為我們是一群奇怪的家伙，因為所有人都希望將手中的東西變成金子，而我們卻將金子變成怪異的反物質(zhì)?！闭Ｔ拥脑雍擞杀环Q之為“質(zhì)子”和“中子”的亞原子微粒構成，質(zhì)子和中子則由更小的粒子——夸克和膠子構成。構成反物質(zhì)核的反粒子質(zhì)量與正常粒子質(zhì)量相同，但所帶電荷和磁性相反。

大爆炸形成了相同數(shù)量的物質(zhì)和反物質(zhì)。大量物質(zhì)的引力作用防止這些粒子擴散。如果在微小的空間內(nèi)反物質(zhì)和物質(zhì)相撞并湮滅對方，最后將完全轉(zhuǎn)換成能量。令物理學家感到疑惑的是，反物質(zhì)和物質(zhì)碰撞湮沒過程中為何會有幸存者，當前宇宙中物質(zhì)的數(shù)量為何遠遠超過反物質(zhì)。在實驗室模擬大爆炸是幫助科學家揭開這些謎團的一種重要途徑。

許長補表示，當粒子以驚人速度在RHIC發(fā)生相撞時，便會形成“夸克和膠子湯”。隨著夸克和膠子湯的冷卻——在瞬間內(nèi)完成——這些基本粒子形成超氚和反超氚等更大粒子。科學家認為這就是大爆炸后瞬間發(fā)生的事情。在18日于華盛頓特區(qū)舉行的美國科學促進協(xié)會會議上，許長補公布了他們的研究發(fā)現(xiàn)。

發(fā)現(xiàn)反超氚讓物理學家陷入極大興奮之中，因為它位于3D版元素周期表的平面下方。在這張人們熟悉的平面元素周期表中，科學家按照原子所含質(zhì)子數(shù)量(代表質(zhì)量)排列元素。粒子物理學家則根據(jù)中子和所謂的奇夸克的數(shù)量進一步繪制元素周期表，質(zhì)子或者中子并不含有奇夸克。一些正常的氫、氦和鋰原子含有奇夸克，被排列在元素周期表平面的上方。反超氚是所發(fā)現(xiàn)的第一種含有反奇夸克的反物質(zhì)粒子，因此被排在這個平面的下方。

牛津大學物理學家、《反物質(zhì)》一書作者弗蘭克?克洛斯表示，現(xiàn)在尚不清楚發(fā)現(xiàn)反超氚對物理學研究將產(chǎn)生怎樣的實際影響。他指出：“形象地說，尋找新粒子就像集郵?？傆幸恍┼]票比其他郵票更讓人感到興奮。發(fā)現(xiàn)這一粒子證實了我們普遍認同的想法——反物質(zhì)的確存在，數(shù)量與物質(zhì)一樣?！睂τ凇坝钪嬷械姆次镔|(zhì)數(shù)量為何少得可憐？”這個問題，這一發(fā)現(xiàn)并未給我們提供任何有用的線索。

雖然發(fā)現(xiàn)新反物質(zhì)反超氚的消息最近才浮出水面，但早在2010年3月4日，《科學》雜志網(wǎng)絡版刊登的一篇論文便已首次對這種反物質(zhì)進行描述。在此之后，RHIC研究組又進行了更多次原子撞擊實驗?，F(xiàn)在，許長補及其同事仍對新獲取的數(shù)據(jù)進行分析，希望能夠發(fā)現(xiàn)更多奇異粒子。值得一提的是，對撞過程中除了形成反超氚外，同時還形成了2000多個反氦-3核，它是另一種罕見的反粒子。許長補說：“RHIC就是一臺專門發(fā)現(xiàn)反物質(zhì)的機器?！?