近日，通過把光學顯微鏡與透明的微球結合在一起，英國研究人員制造出了世界上最強大的光學顯微鏡——納米級光學顯微鏡。此前，標準光學顯微鏡操作人員只能清晰地看到約1微米（1米的百萬分之一）大小的物體。而現(xiàn)在，研究人員可以在正常光線下看到1/20微米大小的物體，打破了光學顯微鏡的理論限制。

這項工作由來自中國的教授李林（音譯）和王增波（音譯）博士率領該校的研究團隊共同完成。顯微鏡能力的大大提高意味著科學家可以觀察人體細胞的內(nèi)部，而且首次做到可以觀察活體病毒，進而查明引起病毒發(fā)生的原因。在這個新設備的幫助下，科學家可以更好地解釋許多疾病引發(fā)傳染和引起死亡的原因。納米成像系統(tǒng)基于捕捉光學和近場虛像（不受光衍射的限制），并將它們利用顯微鏡放大，通過微小的球透鏡轉(zhuǎn)接，再用標準顯微鏡放大。這是一項世界紀錄，一個顯微鏡可以如此之小，而且可以在包含了各種光譜的光線下直接成像，不僅能看到50納米大小的物體，這只是個開始，未來還將能看到更小的物體。

目前，觀察微小物體的常用辦法就是使用電子顯微鏡，即使不能看到細胞里面，至少可以看到外面。光學熒光顯微鏡可以通過將細胞染色來間接觀察到細胞的內(nèi)部，但是這種染色不能滲透病毒。不用染色就能直接看到細胞里面，直接看到活著的病毒，改變了研究細胞的方式，讓人們首次能夠近距離觀察病毒，了解生物醫(yī)學?？茖W家們能夠觀察到的其他物體還包括電鍍鋁氧化物納米結構和藍光CVC光盤上的納米模式，這是之前的光學顯微鏡所不能看見的。