近日，天文學(xué)家利用美國航空航天局的開普勒天文望遠(yuǎn)鏡在外太空發(fā)現(xiàn)了一顆新類地行星，大小與地球相當(dāng)接近，距地僅352光年遠(yuǎn)。人們對這顆星球上是否存在生命十分關(guān)注，這也是開普勒望遠(yuǎn)鏡的使命之一。

新發(fā)現(xiàn)類地行星被命名為Kepler-21B，是地球的1.6倍大，質(zhì)量不超過地球的10倍，很可能是一顆巖石行星形態(tài)的新“超級地球”。但這顆新行星應(yīng)該并不適合有生命存活，因?yàn)槠浔砻?strong>溫度高達(dá)1627攝氏度，即便是對生命形態(tài)不可捉摸的地外生命，這種熔鐵鍛鋼般的溫度也實(shí)在太高了點(diǎn)。

如果人們身處Kepler-21B行星表面，會和身在烤箱沒什么區(qū)別。Kepler-21B的表面溫度高達(dá)攝氏1627度，這是緣于它距離恒星HD 179070僅僅約600萬公里，公轉(zhuǎn)一周約2.8天。與地球和太陽的情況相比，這個(gè)距離實(shí)在太近了——地日距離約1.5億萬公里。再加上主恒星HD 179070的亮度及熱度都比我們的太陽要高，才造成了該行星嚴(yán)苛的表面環(huán)境。

開普勒望遠(yuǎn)鏡團(tuán)隊(duì)研究人員指出，僅在目前，天文學(xué)家就已“掌握”了704顆已被確認(rèn)的系外行星數(shù)據(jù)，另有1000顆未被證實(shí)的“疑似”對象。因此發(fā)現(xiàn)一顆真正的“第二地球”，只是時(shí)間問題罷了。

過去10年間，人類確已發(fā)現(xiàn)數(shù)量眾多的行星，它們大多數(shù)都是質(zhì)量較大、又距離恒星極近的星體，導(dǎo)致表面溫度甚至高過此次發(fā)現(xiàn)的Kepler-21B，根本不適合生命生存。迄今，開普勒天文望遠(yuǎn)鏡已辨認(rèn)了1235顆此類的外太空行星，Kepler-21B亦是其中之一。由于開普勒天文望遠(yuǎn)鏡的技術(shù)設(shè)備對更小、更冷、更適宜生命存活、也更類似于地球的行星十分靈敏，因此被寄予厚望。