行星狀星云是一顆類似我們太陽的恒星走到了生命的終點，此時它們開始向周圍空間拋射氣體物質(zhì)。此次科學(xué)家們觀測的行星狀星云位于大小麥哲倫星云，這是銀河系的兩個衛(wèi)星星系。近日，美國一個天文學(xué)家小組通過斯必澤空間望遠(yuǎn)鏡，首次在星系際空間探測到C70富勒烯分子以及C24石墨烯。這次探測解答了行星狀星云中老年恒星釋放的星風(fēng)沖擊波是如何導(dǎo)致富勒烯(C60和C70)以及石墨烯C24形成的，同時也加深了人類對于宇宙中生命的生物化學(xué)機制的理解。

（在行星狀星云中發(fā)現(xiàn)的石墨烯和富勒烯）

富勒烯，或者叫“巴基球”，是一種在地球上的實驗室內(nèi)發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)，這種物質(zhì)具有一些非常有趣且重要的性質(zhì)。巴基球由60個碳原子組成一個球形，而碳70的形狀則更像是一個橄欖球，相比之下，碳60就是一個足球。石墨烯C24則是一種薄膜狀碳結(jié)構(gòu)，其厚度僅有一層原子，但是卻擁有超高的強度，導(dǎo)電性和超強的韌性。事實上石墨烯薄膜是目前已知最薄的物質(zhì)。石墨烯即便是在地面上的實驗室內(nèi)合成也非常困難，如果這一發(fā)現(xiàn)最終被實驗光譜學(xué)分析證實，那這將是在太空中首次探測到石墨烯的存在。

科學(xué)家們提出這些富勒烯和石墨烯可能是由沖擊波效應(yīng)(如粒子碰撞等)引發(fā)的氫化非晶系碳顆粒(HACs)解體形成的。在行星狀星云產(chǎn)生的星風(fēng)沖擊下，這樣的碰撞效應(yīng)是非常有可能發(fā)生的。而此次，觀測小組正是在這些恒星的紫外波段中觀測到劇烈的星風(fēng)。

斯必澤望遠(yuǎn)鏡對于研究太空中復(fù)雜有機分子的工作非常重要，科學(xué)家現(xiàn)在不但探測到了富勒烯和其他分子，并且正嘗試?yán)斫馑鼈兊某梢蚝脱莼^程?？茖W(xué)家希望能在發(fā)現(xiàn)富勒烯的行星狀星云中再找到一些其他類型的分子，以便驗證一些物理過程在那里的環(huán)境下是否存在。