中微子是不帶電的靜止質(zhì)量為零或很小的基本粒子。據(jù)國外媒體報道，科學家在南極深處打造巨型望遠鏡搜尋神秘的中微子，深度達到了冰層下8000英尺，耗時近十年。建成該巨型望遠鏡有助于研究人員揭開中微子的奧秘，該粒子可以幫助科學家了解宇宙的起源之謎。目前，科學家正在使用這臺堪稱世界上最大的望遠鏡，雖然它“深埋”在南極冰層下，但這項研究卻可以發(fā)現(xiàn)“微小的電中性粒子”的蹤跡。

這座巨型望遠鏡被科學家們稱為“冰立方”（IceCube），意喻為該望遠鏡陣列覆蓋了南極大陸將近一立方千米的冰層，并處于冰層下數(shù)千英尺深處。根據(jù)在“冰立方”中微子探測望遠鏡陣列工作的科學家新西蘭坎特伯雷大學物理學家珍妮·亞當斯（Jenni Adams）介紹：“如果你舉起手指，每秒將有數(shù)千億個來自太陽的中微子穿過你的手指?！庇捎谥形⒆涌僧a(chǎn)生藍色切倫科夫輻射，數(shù)字化光模塊傳感器可探測到中微子的運行軌跡。

研究人員之所以將巨型望遠鏡陣列部署在南極冰層下方，是因為大型冰川可增加中微子與原子的撞擊發(fā)生率，而且插入深孔中的柱形探測器形成了陣列分布，數(shù)千英尺的冰層下可避免光線干擾，保護中微子望遠鏡陣列。物理學家珍妮·亞當斯在墨爾本舉行的高能物理國際會議上提出，如果我們星系中的一顆超新星現(xiàn)在被觀測到爆發(fā)，“冰立方”中微子探測望遠鏡陣列就能捕捉到數(shù)百個中微子。

科學界對中微子了解極晚。僅知它是輕子的一種，不帶電，但質(zhì)量未知，推算其輕到小于電子質(zhì)量的百萬分之一，并能以接近光速的運動穿透像地球直徑那么厚的物質(zhì)。在100億個中微子中只有一個會與物質(zhì)發(fā)生反應，因此中微子的檢測非常困難。然而因大爆炸的殘留，宇宙射線中卻充斥著大量的中微子，大約為每立方厘米100個。這使它不僅在微觀世界的基本規(guī)律中起著重要作用，且與宇宙的起源、演化及如今正反物質(zhì)存在狀態(tài)有著非比尋常的聯(lián)系。

中微子還大量地產(chǎn)生于超新星爆發(fā)時和宇宙中其它物理過程中。早先在日本的一個礦井和美國的俄亥俄用一個巨大的水容器來探測切連可夫輻射，從而探測到了來自超新星SN 1987A的中微子輻射。歐洲共同體的GALLEX和俄國的一個裝置利用中微子和鎵的相互作用來探測中微子。