中微子是不帶電的靜止質(zhì)量為零或很小的基本粒子。據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，科學(xué)家在南極深處打造巨型望遠(yuǎn)鏡搜尋神秘的中微子，深度達(dá)到了冰層下8000英尺，耗時(shí)近十年。建成該巨型望遠(yuǎn)鏡有助于研究人員揭開(kāi)中微子的奧秘，該粒子可以幫助科學(xué)家了解宇宙的起源之謎。目前，科學(xué)家正在使用這臺(tái)堪稱世界上最大的望遠(yuǎn)鏡，雖然它“深埋”在南極冰層下，但這項(xiàng)研究卻可以發(fā)現(xiàn)“微小的電中性粒子”的蹤跡。

這座巨型望遠(yuǎn)鏡被科學(xué)家們稱為“冰立方”（IceCube），意喻為該望遠(yuǎn)鏡陣列覆蓋了南極大陸將近一立方千米的冰層，并處于冰層下數(shù)千英尺深處。根據(jù)在“冰立方”中微子探測(cè)望遠(yuǎn)鏡陣列工作的科學(xué)家新西蘭坎特伯雷大學(xué)物理學(xué)家珍妮·亞當(dāng)斯（Jenni Adams）介紹：“如果你舉起手指，每秒將有數(shù)千億個(gè)來(lái)自太陽(yáng)的中微子穿過(guò)你的手指?！庇捎谥形⒆涌僧a(chǎn)生藍(lán)色切倫科夫輻射，數(shù)字化光模塊傳感器可探測(cè)到中微子的運(yùn)行軌跡。

研究人員之所以將巨型望遠(yuǎn)鏡陣列部署在南極冰層下方，是因?yàn)榇笮捅稍黾又形⒆优c原子的撞擊發(fā)生率，而且插入深孔中的柱形探測(cè)器形成了陣列分布，數(shù)千英尺的冰層下可避免光線干擾，保護(hù)中微子望遠(yuǎn)鏡陣列。物理學(xué)家珍妮·亞當(dāng)斯在墨爾本舉行的高能物理國(guó)際會(huì)議上提出，如果我們星系中的一顆超新星現(xiàn)在被觀測(cè)到爆發(fā)，“冰立方”中微子探測(cè)望遠(yuǎn)鏡陣列就能捕捉到數(shù)百個(gè)中微子。

科學(xué)界對(duì)中微子了解極晚。僅知它是輕子的一種，不帶電，但質(zhì)量未知，推算其輕到小于電子質(zhì)量的百萬(wàn)分之一，并能以接近光速的運(yùn)動(dòng)穿透像地球直徑那么厚的物質(zhì)。在100億個(gè)中微子中只有一個(gè)會(huì)與物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，因此中微子的檢測(cè)非常困難。然而因大爆炸的殘留，宇宙射線中卻充斥著大量的中微子，大約為每立方厘米100個(gè)。這使它不僅在微觀世界的基本規(guī)律中起著重要作用，且與宇宙的起源、演化及如今正反物質(zhì)存在狀態(tài)有著非比尋常的聯(lián)系。

中微子還大量地產(chǎn)生于超新星爆發(fā)時(shí)和宇宙中其它物理過(guò)程中。早先在日本的一個(gè)礦井和美國(guó)的俄亥俄用一個(gè)巨大的水容器來(lái)探測(cè)切連可夫輻射，從而探測(cè)到了來(lái)自超新星SN 1987A的中微子輻射。歐洲共同體的GALLEX和俄國(guó)的一個(gè)裝置利用中微子和鎵的相互作用來(lái)探測(cè)中微子。