開普勒太空望遠(yuǎn)鏡（Kepler Mission）是美國國家航空航天局設(shè)計來發(fā)現(xiàn)環(huán)繞著其他恒星之類地行星的太空望遠(yuǎn)鏡。使用NASA發(fā)展的太空光度計，預(yù)計將花3.5年的時間，在繞行太陽的軌道上，觀測10萬顆恒星的光度，檢測是否有行星凌星的現(xiàn)象（以凌日的方法檢測行星）。

美國宇航局公布的最新發(fā)現(xiàn)顯示從2012年2月以來已發(fā)現(xiàn)461顆潛在的新行星。這使已被開普勒太空望遠(yuǎn)鏡識別的潛在行星總量增加到2740顆，它們環(huán)繞2036顆恒星運(yùn)行。

一顆由美國宇航局開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的太陽系外行星是迄今類似地球的最佳候選者。這顆行星的存在還有待進(jìn)一步確認(rèn)?？茖W(xué)家估計，它的半徑只有地球的1.5倍，在一顆類似于太陽的恒星的“宜居地帶”中運(yùn)行。

這就意味著這顆行星可能還有地球一樣的重力，而它的表面也可能存在液態(tài)水，這使它成為一個可能寄居外星生命的最合適候選者。它是我們發(fā)現(xiàn)的第一個在類似太陽的恒星周圍運(yùn)行、適宜生命居住的超級地球。

科學(xué)家在一次會議上公布了最新的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)分析結(jié)果，指出銀河系有170億顆行星擁有地球一樣的尺寸。隨后，他們就宣布發(fā)現(xiàn)迄今為止最像地球的外星行星。