人們想要進(jìn)行深空探索以及實(shí)現(xiàn)星際航行，就必須解決橫亙在面前的宇宙飛船動力問題。以化學(xué)能燃燒為動力的傳統(tǒng)火箭發(fā)動機(jī)很難滿足人們的構(gòu)想，因此需要開發(fā)新的火箭發(fā)動機(jī)技術(shù)。

目前一種被稱為電火箭發(fā)動機(jī)的技術(shù)引起人們的重視，該技術(shù)主要是利用電能加速工質(zhì)產(chǎn)生高速噴射流驅(qū)動飛船前進(jìn)。這種技術(shù)打造的動力系統(tǒng)也就是霍爾推進(jìn)器，利用電能來形成離子化的推進(jìn)動力，通過軸向電場產(chǎn)生噴射離子推進(jìn)。該技術(shù)也被認(rèn)為是未來宇航的主要動力。

事實(shí)上這項(xiàng)技術(shù)并非是新技術(shù)，離子驅(qū)動技術(shù)在姿態(tài)控制等操作中已經(jīng)得到了應(yīng)用。但是想要跨越到電推發(fā)動機(jī)技術(shù)，還有很長的路要走。這主要是因?yàn)槠浞烹娡ǖ辣诖嬖凇扒治g”問題，如果這個難題不解決，那么離子發(fā)動機(jī)就很難得到實(shí)際應(yīng)用。

（美國宇航局JPL實(shí)驗(yàn)室測試“深空一號”離子推進(jìn)器）

近日，美國加州理工學(xué)院的JPL實(shí)驗(yàn)室小組表示已經(jīng)找到一個可以有效地控制通道壁被離子轟擊導(dǎo)致的“侵蝕”現(xiàn)象的方法——新的磁場屏蔽法。研究人員設(shè)計(jì)沿著邊壁的磁場線分布，將電場方向進(jìn)行了修改，這樣就可以降低加速離子過程對邊壁的“侵蝕”。通過研究表明，對真空狀態(tài)的推力驅(qū)動裝置進(jìn)行部分修改，就能夠解決該難題，進(jìn)一步推動電推發(fā)動機(jī)技術(shù)的普及。如果離子發(fā)動機(jī)技術(shù)最終被作為宇航動力，那么深空探索和星際航行的實(shí)現(xiàn)就會離人們更近一步。