天文望遠鏡是收集天體輻射并能確定輻射源方向的天文觀測裝置，通常指有聚光和成像功能的天文光學望遠鏡。觀測天體的重要手段，可以毫不夸大地說，沒有望遠鏡的誕生和發(fā)展，就沒有現(xiàn)代天文學。隨著望遠鏡在各方面性能的改進和提高，天文學也正經(jīng)歷著巨大的飛躍，迅速推進著人類對宇宙的認識。一套標準備置的天文望遠鏡往往由望遠鏡、赤道儀、腳架等部件組成，而望遠鏡、腳架相信大家都見過。沒接觸過天文望遠鏡的朋友，恐怕對赤道儀是最陌生的，因為它也是天文中特有的一個東西。赤道儀是為了改進地平式裝置的缺點而制作出來的。它的主要目的就是想克服地球自轉(zhuǎn)對觀星的影響。

要說赤道儀，應(yīng)該先說一下地平式的裝置。地平式的裝置很常見，是一種具有兩根軸的支架，望遠鏡裝在上面，可以很方便地調(diào)整指向的方向和高度。初學者使用地平式裝置找星應(yīng)該沒什么問題：想看哪兒就指向哪兒好了！不知道要找的星的位置？看星圖好了，按圖索驥嘛。通過星圖找星是不是很困難？其實不難。當然，前提就是你應(yīng)該熟悉全天的一些亮星較多或有指向功能的星座。比如小熊、大熊、天鵝、人馬、天蝎、天鷹、天琴、獵戶、飛馬、

仙女、天狼、獅子。通過已認識的星座再去認別的星座，難度會小很多。初學者在開始認星時最好找一個已經(jīng)認識星座的朋友指導(dǎo)。

赤道儀使用時首先要將其極軸對準北天極。（理想的情況下）完全對準后，望遠鏡對向任何的星星，赤緯都不需要再調(diào)整，只需要讓望遠鏡在赤經(jīng)（或稱時角）方向按星星的行進速度勻速轉(zhuǎn)動，就可以讓這顆星一直保持在望遠鏡的視場內(nèi)。這個速度就是每天360度（因為地球每天轉(zhuǎn)一圈嘛）。這就是所謂的自動跟蹤。當然，如果你使用的是手動的赤道儀，你就得每隔一定時間調(diào)整一下赤經(jīng)（或時角）旋鈕，赤緯則無需調(diào)整（當然這是理想狀況，如果極軸對得不夠準，還要適當微調(diào)一下赤緯）。毋須同時調(diào)整兩個軸，便于跟蹤，這就是要使用赤道儀的根本原因

很多天文普及書籍會教大家通過計算時角來找星，而根據(jù)我的經(jīng)驗，真正做業(yè)余觀測時使用時角并不方便，因為得先算出恒星時，還要知道你想觀測天體的赤經(jīng)赤緯值。加上時角盤的精度的問題，這樣找星遠不如用星圖直接找星方便。

所以，只有對于那種有固定底座、極軸已經(jīng)對準的固定望遠鏡，以及對星座很不熟悉的人，它才有優(yōu)勢（我在南京大學天文系的時候就是這么玩法，老師從不教怎么看星座。要看星？先算恒星時，再算時角……哈哈，煩！所以天文系畢業(yè)的學生在天上找不到星座一點也不奇怪呀……）。

另外，直接用天文望遠鏡找星的確是有點困難的，因為主鏡的視場往往很小。所以天文望遠鏡通常都有一個尋星鏡，它的視場比較大，用于輔助找星。當然，如果有一架雙筒鏡幫忙，會輕松很多。這就是很多有經(jīng)驗的愛好者建議初學者先買雙筒望遠鏡的緣故。

赤道儀使用方法

追蹤因日周運動而移動的天體，最簡單的方法是使用赤道儀式臺架，確實比經(jīng)緯儀方便得多。只要明白了使用的要領(lǐng)，作目視觀則或照相均會產(chǎn)生很好的效果。晚間的星空，以北天極和南天極聯(lián)機的自轉(zhuǎn)軸為中心，每日旋轉(zhuǎn)一次，稱為日周運動。在赤道儀的臺架上，把極軸（或稱赤經(jīng)軸）向北天極延長（在南半球時向南天極）,就能簡單地追蹤星星的移動。換句話說，讓赤道儀的極軸和地球的地軸平行，這個作業(yè)稱為極軸調(diào)整，使用赤道儀時絕不能忘記，事先要與極軸對準平。

赤道儀的臺架分為附有赤經(jīng)、赤緯微動桿的，以及附裝極軸馬達追蹤式兩種。附有微動桿的比經(jīng)緯臺的星星追蹤方便，但須連續(xù)手動以便繼續(xù)追蹤，如果預(yù)算許可，最好是采用馬達追蹤式，會方便得多。必須調(diào)整赤道儀赤緯軸和極軸全體的平衡。如果平衡狀態(tài)調(diào)節(jié)良好，固定螺絲放松時鏡筒會靜止，赤道儀的運轉(zhuǎn)就會很圓滑，使用起來很平穩(wěn)。

近年生產(chǎn)商在高級的赤道儀加進了GOTO功能，使用者可以指令望遠鏡自動指向觀察目標。但耗電量大，野外觀星時要攜帶大型蓄電池。

赤道儀的種類有很多。業(yè)余天文愛好者最常用的赤道儀有兩種：分別是德國式及叉式赤道儀。德國式赤道儀適合折射、反射及折反射望遠鏡。而叉式赤道儀一般配合折反射望遠鏡使用。叉式赤道儀比德國式優(yōu)勝的是不須要平衡錘，減輕儀器重量，方便野外觀星。但是業(yè)余級數(shù)的叉式赤道儀穩(wěn)定性不及德國式赤道儀。博冠系列望遠鏡用的赤道儀是德國式的赤道儀。