多年以來(lái)，人類(lèi)隔著大氣遠(yuǎn)距離觀測(cè)行星，不能對(duì)行星進(jìn)行深入研究。從２０世紀(jì)５０年代末起，美、蘇兩國(guó)即開(kāi)始陸續(xù)發(fā)射行星探測(cè)器。行星際探測(cè)器為行星研究打開(kāi)了新的局面。行星探測(cè)從20世紀(jì)50年代末就開(kāi)始，80年代后期90年代初各國(guó)又陸續(xù)發(fā)射了各種行星探測(cè)器。

八十年代末，美國(guó)發(fā)射了科學(xué)儀器更加先進(jìn)的“麥哲倫”號(hào)金星探測(cè)器和“伽利略”號(hào)木星探測(cè)器；九十年代，又發(fā)射了月球探測(cè)者、火星探路者、火星全球勘測(cè)者、星塵彗星探測(cè)器等等。 如今，NASA天體物理探索者項(xiàng)目日前確定了兩個(gè)主要探索方向，即在2017年發(fā)射一顆系外行星探測(cè)器和安裝在國(guó)際空間站上的X射線(xiàn)儀，觀測(cè)來(lái)自遙遠(yuǎn)恒星的能量釋放。這顆新型系外行星探測(cè)器將作為開(kāi)普勒系外行星探測(cè)器的候補(bǔ)，調(diào)查范圍從類(lèi)地行星到巨型氣態(tài)行星，觀測(cè)距離為太陽(yáng)系周?chē)罱约白蠲髁恋暮阈恰?/P>

(NASA新發(fā)射的系外行星探測(cè)器或?qū)l(fā)現(xiàn)第二顆地球)

NASA的探索項(xiàng)目是該機(jī)構(gòu)最古老的延續(xù)性空間探索計(jì)劃，旨在通過(guò)研發(fā)低成本的航天器使空間探索項(xiàng)目不間斷延續(xù)下去，主要任務(wù)覆蓋了天體物理學(xué)和太陽(yáng)物理學(xué)等相關(guān)科學(xué)調(diào)查。探測(cè)器任務(wù)的成本上限為2億美元，空間站任務(wù)上限為5500萬(wàn)美元。美國(guó)宇航局將2017年將執(zhí)行兩大太空任務(wù)，分別為過(guò)境系外行星調(diào)查衛(wèi)星和中子星內(nèi)部組成探測(cè)器，旨在發(fā)現(xiàn)“第二顆”地球和極端引力環(huán)境下的物質(zhì)行為。