對于太空的探索，人類也加緊了腳步，各國也都開始重視起深空探測。但是深空探測的發(fā)展，還面對著眾多問題，其中就包括動力問題以及燃料問題。深空探測的核燃料缺乏的問題，也深深困擾著科學(xué)家們。

近日，美國宇航局正式提出計劃重啟钚核燃料的生產(chǎn)，以解決上述問題。美國宇航局當(dāng)前的钚核燃料是上世紀(jì)生產(chǎn)的，而啟钚-238的生產(chǎn)正在測試中，大規(guī)模啟動行星際探測器的核燃料生產(chǎn)線的日子也指日可待。

（核動力被認(rèn)為是當(dāng)前行星際空間飛行的最佳動力）

钚-238能夠?yàn)樯羁仗剿黠w行提供足夠的燃料，而科學(xué)家們也開始討論滿足深空探測器需求，每年應(yīng)生產(chǎn)多少钚-238等問題。美國當(dāng)前希望完成的產(chǎn)量為每年1.5-2公斤。目前發(fā)射近地軌道衛(wèi)星，通常是通過攜帶推進(jìn)劑、使用離子發(fā)動機(jī)、或在太陽系空間利用太陽能等來解決燃料危機(jī)問題。如朱諾號探測器沒有使用核動力，因此配備了3塊2.7 x 8.9的太陽能電池板。但是想要進(jìn)行深空探測，尤其是飛出小行星帶，探測器就需要核燃料提供動力了。

钚核燃料被科學(xué)家認(rèn)為是深空探索的最理想能源，由于钚-238的半衰期為87.7年，可以支持長距離的深空飛行。由钚-238核燃料供電的放射性同位素?zé)犭姍C(jī)是目前使用最佳的唯一深空核動力。美國宇航局儲備的钚核燃料主要來自與冷戰(zhàn)時期，而其儲量一直被列為機(jī)密。如美國旅行者系列探測器就因?yàn)槭褂昧撕巳剂?，大大延長了服役期，目前已經(jīng)抵達(dá)太陽系邊緣仍能傳輸信息。